战略空运能力被认为是解放军与其他大国军队相比最明显的弱点之一。而在本届珠海航展上，不仅首次公开亮相的运-20大型运输机备受关注，就连展台上的新型运输机概念模型也引起外界的广泛好奇。

　　英国《简氏防务周刊》网站16日称，中国推出的这种中型运输机模型是首次公开，外形类似欧洲的A400多用途运输机，采用4台六叶螺旋桨涡轮发动机驱动。由于运-20的运载能力为60吨级，中国空军现役的运-9为25吨级，这种新型运输机可以填补两者之间的空白，让中国空军获得一种比运-9更大更灵活、比运-20更具运行经济性的新型空运工具。该报道认为，无论是运-20还是运-30都需要面临发动机这个“心脏病”问题，“不过在发展运-20的同时，中国也在低调研制一系列先进的发动机”。

　　美国《航空和空间技术周刊》网站将这种新型运输机称为“运-30”。报道猜测，它的运载能力约30吨，超过美制C-130J中型运输机的水平。该项目正处于概念设计阶段，预计两年内进行全面研制，如果一切顺利，将于2020年首飞，未来将成为中国主流运输机。据称该机还存在多个设计方案，其中一个设计方案是改用两台喷气发动机提供动力，可能选择为运-20配套研制的WS-20发动机。

　　俄罗斯战略与技术分析中心专家卡申称，运-30将替代目前使用的运-8中型军用运输机(苏联安-12的中国版)。与运-8和运-9相比，运-30是全新设计的。据称，尽管运-9装备中国空军不久，但它的货舱设计存在先天不足，无法容纳新一代大型作战车辆。而运-30拥有更宽大的货舱，并采用复合材料而更经济。