据俄罗斯军工综合体网站3月7日报道，五角大楼3月4日提交2015财年国防预算草案，建议全部退役U-2战略侦察机和A-10“雷电II”攻击机。A-10可能会在未来两三年内由F-35“闪电II”新型多用途战斗机替代，U-2暂时没有替代品，部分职能将由性能远逊于已的RQ-4“全球鹰”战略无人机承担。

　　根据美国军方的评估，U-2使用费过于昂贵，每小时飞行费用3.2万美元，而且飞机本身已经过于老旧落后，因此建议全部退役。美国空军司令部支持五角大楼的决定，宣布准备使用每小时飞行费用2.4万美元的RQ-4“全球鹰”战略无人侦察机替代U-2。随着时间的推移，U-2的部分情报侦察职能还将移交给从2013年底开始飞行试验的RQ-180新型无人侦察机。

　　作为过去的研制和生产商，现在的现代化升级和技术维护商，洛克希德-马丁公司支持继续使用U-2。公司指出，美国空军不久前承认，在短期前景内不可能拥有侦察能力可与U-2相媲美的新型侦察机。现在的RQ-4“全球鹰”无人侦察机，即使经过改进和升级，最早只能在2020年后才能和U-2相提并论。

　　自2012年以来，美国诺斯罗普-格鲁曼公司根据美国空军的订单，研发“有效载荷通用适配器”(UPA)，计划用它在“全球鹰”无人机上装配U-2S飞机上的EORS-2b光电系统和ASIP电子侦察设备。军方原计划为此投入4.78亿美元，希望在三年内完成研发，然后再用两年时间为所有RQ-4无人机配装这种设备，但是2013年11月又以“不合适”为由放弃了这个项目。在国防预算再度变化的背景下，美国空军重新考虑为“全球鹰”无人侦察机配备U-2S使用的有效载荷，但是恢复UPA项目的具体决定暂时尚未做出。

　　此前美国空军还曾经计划彻底放弃进一步研制RQ-4无人机，退役所有该型无人机，把U-2的服役寿命至少延长到2023年。但是这些计划在2012年底不仅被国会否决，而且还额外采购了3架“全球鹰”无人侦察机。

　　美国空军司令部现在解释退役U-2侦察机，改用RQ-4无人机替代的计划时指出，此举可以降低在可能爆发的军事冲突中的潜在伤亡数量，延长获取重要情报信息的持续飞行时间。毕竟“全球鹰”最多能在空中停留36个小时。另外一个重要因素是RQ-4使用成本已经大幅降低，每小时飞行费用已由4年前的大约4.6万美元降至现在的2.4万美元。

　　虽然美国国会仍然可能禁止空军退役U-2战略侦察机，但是它留在空军战斗序列里继续服役的机会将会越来越少，特别是在五角大楼军费开支严重削减的条件下，美国空军准备集中资金发展更为优先的项目。

　　美国空军目前使用的U-2飞机主要是双座型侦察教练机TR-1B和改进型侦察机U-2S，共计35架。飞机长19.2米，高4.9米，翼展31.4米。最大起飞重量18.6吨。配备一台通用电气F118-101发动机，推力85千牛。U-2S时速可达805公里，飞行高度超过21300米，飞行时间超过12小时，作战半径10300公里。

　　现代化的U-2战略侦察机装配数字侦察设备吊舱，不仅能进行照相和摄像侦察，还能进行电子侦察，必要时还可转发信号。服役期间数次升级改进，最近一次大幅升级项目已在2013年完成，总费用870万美元，主要是改装新型飞行员驾驶舱压力调节监控系统，大幅改善飞行员工作环境，显著降低减压症的发病率。

　　U-2战略侦察机的研发历史几乎与“冷战”同步。20世纪40年代末美国情报部门需要一种能让苏联雷达、防空系统和歼击截击机束手无策的侦察机，而当时装配侦察设备的B-47轰炸机和其他类似飞机都能被苏联航空兵轻易拦截，不能完全达到在苏联领土上空收集情报信息的要求。当时苏联空军飞行高度最高的战机是米格-17，升限13700米。苏联雷达在二战末期根据租借法案得到的美国设备基础上研制而成，能探测飞行高度在19800米以下的飞行器。美国空军当时飞行高度最高的侦察机是英国电气公司制造的“堪培拉PR3”，升限14600米。

　　1953年美国空军公开招标研制新型高空侦察机，要求飞行高度达到21300米，作战半径2800公里。贝尔、马丁飞机公司、仙童发动机和飞机公司应邀参加，洛克希德飞机公司也参与竞争。后者为了加快项目进程，邀请成功研制出P-38“闪电”重型战斗机和美国第一种喷气式战斗机F-80的工程师克拉伦斯-约翰逊在洛克希德公司分支“臭鼬工厂”进行设计，提出了无起落架、不带武器、较长机翼的方案，其原型机CL-282配备F-104战斗机使用的J73喷气发动机，于1954年初首飞，成功攀升到了21300米的高度。但是在1954年中期，美国空军宣布军方不需要CL-282，战略空军司令柯蒂斯-勒迈称对“没有轮子和大炮”的飞机不感兴趣。美国空军认为，单发飞机的可靠性远逊于多发飞机，最终选择了马丁和仙童公司推荐的X-16侦察机和B-57改进型号。

　　CL-282原本应当停止研发，不料突然受到中情局的青睐。最令情报人员感兴趣的是它能在2万米以上高空飞行，散射截面积小于其他飞机。20世纪50年代，中情局几乎没有自己的侦察机，被迫向美国空军商量借用。1954年底，中情局领导人研究了空军建议的所有飞机项目，决定资助研发CL-282，最后于1955年3月和洛克希德公司签订合同，价值2250万美元，研制生产20架以CL-282为基础的侦察机。第一架飞机应当在1956年7月交付，到当年11月交付最后一架。洛克希德公司按时履约，节省了350万美元费用。

　　CL-282与F-104战斗机的通用程度较高，新侦察机几乎沿用了F-104的整个机身设计，以及发动机和控制系统，只有尾翼和机翼的专门重新研制的。新型侦察机1955年7月得到U-2这个代号，1956年得到美国空军的支持，当年6月开始侦察飞行，当年7月首次在苏联上空飞行。1960年5月，一架U-2在苏联上空被防空导弹系统击落，随后U-2停止在苏联上空的侦察飞行，只沿边境飞行。从1956年到1960年，U-2共对苏联飞行侦察了24次。1962年U-2侦察机发现了苏联在古巴建设的弹道导弹阵地，从而引发了震惊世界的古巴导弹危机。(编译：林海)