黄海大战，北洋海军损失惨重。羊既已亡，当务之急是补牢。战争尚在进行之中，下一步的态势，谁也不能逆料，清政府迫切谋求从国外购买军舰军火。

　　其实，尚在战争爆发之前，已经这么做了，可惜收效等于零。

　　购舰活动分为两条途径进行。一条是赫德通过金登干进行联系，一条是李鸿章通过驻 外使节开展谈判。

　　事情一开始很顺利。7月5日，金登干报告，阿姆斯特朗公司能制最快速的巡洋舰。10个月交货；小型捕雷驱逐舰，5周内交货。第二天又补充说，如果中国急需军舰，英方还可将为别国订制的军舰优先供应。16日，李鸿章密电驻英公使龚照瑗，嘱其在中日开战前，购置船速23、24节的巡洋舰赶运回国。26日，金登干证实，英国尚有一艘与"吉野"同类型，但较大，速度、火力亦较高的巡洋舰，索价34万镑。另外还有一艘捕雷舰可卖。

　　以后便开始繁文缛节的公文旅行。直至8月2日，上谕才明确表示，拨银200万两购舰。然而中日已经宣战，英国宣布中立，在英国已不能直接购置军舰了。

　　战争期间倒卖军火是一本万利的大买卖，南美各国都有兴趣。李鸿章的老朋友，怡和洋行老板克锡透露，智利在英国建造的3艘巡洋舰，式样先进，愿照原价出售，李鸿章立嘱龚照瑗予以订购。21日，龚照瑗报告，已同智利议妥购买两舰，即"恩卡拉达"和"普拉脱"号，由智利包运，签订合同10天后便可成行。另外一艘大型巡洋舰"布兰可"号，航速22.5节，在欧洲也是精良的奇货。有人议论说，中日海战，谁得此舰谁能取胜。该船造价35万英镑，日本出价40万英镑，智利不卖。克锡透露，需要50万镑才能成交。智利又抛出一舰，马力6500匹，航速18.5节，索价26.5万镑。李鸿章认为"布兰可"十分精美，惟索价太昂。后面那舰价低但行驶稍缓。如打算购买，连同运费杂款，共需30万英镑，即210万两银子。正在筹划之际，又闻智利翻悔，说是保持中立。实际上可能是日本暗中阻挠。

　　接着又有消息。阿根廷本年在英国订造一艘巡洋舰，时速18节，愿用该国国旗运送来华，开价9万英镑。此事刚开始谈判，价格已扶摇直上至15万英镑。此时又得悉日本在英国订购的一舰，因挂日本旗，行驶至亚丁，被英国方面扣留。这样就更增添了军火市场的紧张气氛。

　　在此期间，龚照瑗受命打听，能否购英国商船来华，然后再改装成军舰。

　　9月1日，龚照瑗报告，阿根廷军舰已经谈妥。商船则不易改作军舰。又报秘鲁有2艘1881年建造的军舰，因一艘未曾付价，便一直停在英国。李鸿章因嫌其航速仅16节，兴趣不大。到了16日，伦敦又来电报，因英国严禁军舰出口，并追究送船出保人和借旗国，阿根廷军舰交易搁浅。

　　在此同时，李鸿章转托北洋海军鱼雷教习福来舍及德国泰来洋行商人德尔赓，企图从德国进口四艘鱼雷猎船。他还请驻德公使许景澄打听行情，并安排运船回华计划。但迄至战争结束，中国没能从德国购得一舰。

　　一切努力都归于无效。谋求军舰的秘密交易已到山穷水尽的境地。但李鸿章仍不死心，决心把做过的事再做一遍。

　　10月4日，赫德从北京给金登干去电，要他想法到巴西、智利等国觅购军舰。11日，克锡通知李鸿章，智利准备抛售7艘巡洋舰。其中"爱斯米拉达"号建于10年之前，是"致远"、"靖远"的设计母型。"康德尔"号、"林则"号两艘虽小，航速达21节。李鸿章怦然心动，认为至少应立即买下4舰。谁知智利与阿根廷关系忽然紧张，不愿出售军舰，这事又成泡影。龚照瑗只得调过头来，重新谋求另一桩巴西在德国订购军舰的转售贸易。同样，新的努力依然劳而无功。

　　11月上旬，西方报纸透露出"爱斯米拉达"被日本购去的消息。克锡立即急电询问，回讯是卖给了厄瓜多尔。无疑这是为日本代买的。智利的军火代理人表示，中国只要把15万英镑存入某一银行，并愿意把船价出到25万英镑，他就可保证军舰不落入日本人手中。但北京又不要"爱斯米拉达"，而要其他军舰。这些朝三暮四的变化和外国掮客的两面手法，加上日本人的活动，终于使购买智利军舰的计划完全落空。

　　11月22日，金登干从伦敦向北京发出如下电报：

　　"'爱斯米拉达'号巡洋舰已售与日本，由法尔巴来索至日本港口仅保险四十万镑。其他各舰除"布兰可"以外，料均将为日本抢购。我们认为购舰的谈判业已结束。"

　　这天是旅顺口失守的日子。中国人在世界军火市场上与日本的竞争也归于失败。中国人此时深切地感受到没有自己国家基础军事工业的苦涩和被动。

　　12月4日，"爱斯米拉达"悬厄瓜多尔国旗，离开法尔巴来索前往日本，军官和水手都假充作旅客。这舰军舰，后来改名"和泉"号。

　　本文节选自《龙旗飘扬的舰队--中国近代海军兴衰史》 姜鸣 著 生活-读书-新知 三联书店出版