如果需要营救的话，营救任务又将如何？将持续多久？

　　营救“亚特兰蒂斯”号航天飞机的任务叫STS-400，它将持续大约一周。“奋进”号将从肯尼迪航天中心的39B发射台发射升空，指挥官为克里斯·弗格森、飞行员为埃里克·博伊，宇航员为谢恩·金布罗与史蒂夫·鲍恩。营救成员由2008年11月乘“奋进”号航天飞机执行STS-126任务的4名宇航员组成。

　　宇航员们将乘“奋进”号接近“亚特兰蒂斯”号，使用“奋进”号的机械手抓牢“亚特兰蒂斯”，接下来他们将进行3次太空行走，执行一系列复杂任务，把“亚特兰蒂斯”号里的7名宇航员送入“奋进”号，前者的指挥员斯科特·奥特曼将最后离开。休息一天后，宇航员们将进行隔热板规范检查，大约1天后返回地球。美国宇航局认为这种营救任务的需要是极其不可能的，但也要做出选择以防万一。

　　“亚特兰蒂斯”号航天飞机的机组成员面临的最大风险是什么？

　　美国宇航局的官员多次表示，维修哈勃望远镜的STS-125任务面临来自太空垃圾和微小陨石造成严重破坏的风险。刚开始时，这一风险概率大约是185分之一，超出了美国宇航局安全规程的范围，在安全规程中，最大风险概率为200分之一。之后，美国宇航局找到了降低这一风险的方法：“亚特兰蒂斯”号航天飞机以前尾式方向飞行，让有效载荷舱尽可能面对地球。在任务尾声释放哈勃望远镜后，“亚特兰蒂斯”航天飞机将立刻点燃发动机移动到较为安全的轨道。这样，“亚特兰蒂斯”遭受太空垃圾引起的致命损伤的概率降为大约229分之一。这一概率使得这次任务的风险等同于其他人类太空飞行的风险。

　　这次任务与平常前往国际空间站有什么不同？

　　“亚特兰蒂斯”号航天飞机将从佛罗里达中部的肯尼迪航天中心正东发射升空，它将去往约300英里(482公里)的轨道，或者说是比国际空间站高约100英里的轨道，它的倾斜度或者说相对于地球赤道倾斜约28.5度。而在国际空间站任务中，航天飞机发射到沿东北磁轨倾斜51.6度的轨道，距离地球220英里(354公里)。

　　哈勃望远镜的寿命究竟有多长？它会永远在那里吗？

　　它的确要在那里呆一段时间。这项任务的工程师表示，如果一切都能按计划行事，进行必要的修复工作，哈勃将至少延长5年寿命，或者至少到2014年，也可能更长时间。1990年4月24日，“发现”号航天飞机把哈勃望远镜送上太空，上个月它刚过19岁生日。

　　哪些因素可以导致哈勃彻底报废？

　　如果没有即将到来的STS-125任务，哈勃定会死于太空垃圾的撞击，去年秋天它的数据处理单元得以修复，又恢复效力，凭借数据处理单元，哈勃望远镜有机会活到至过2014年，但是，这个被修好的装置的一些部分很脆弱，所以，它可能会停止工作。就算是一个乱飞的太空岩石或者轨道垃圾都可能对它造成真实而又难以想象的威胁。

　　这真的是美国宇航局最后一次修复哈勃望远镜吗？或者还可能有新一代航天器“猎户”的未来飞行？

　　这项任务的科学家称，这次的确是最后一次维修。“猎户”航天器不会在2015年前进入太空。哈勃意味着每3年就需要一次维修，这是它时间间隔最长的一次修复，7年未曾维修。他们也没有下令建造新部件，如果他们真的想要执行新的哈勃任务，送上去一些新的部件，他们需要时间制造。

　　以后，哈勃将如何退役？他们是否会在它的任务期限结束时俘获它并把它带回地球？或者是只要它是健康的就让它继续工作，和火星探测器一样？

　　美国宇航局最初讨论过让哈勃在任务结束后回到地球的计划，但是，因为航天飞机的退役，现在不再谈论这件事了。STS-125任务的宇航员约翰·格伦斯费尔德说过，即使美国宇航局想要那样做，现在哈勃也可能太大太重——过去19年来不断补充硬件，它也没有合适的有效荷载舱。在STS-125任务中，宇航员将对接一个软对接装置，它是未来机器人太空船的对接舱，它可能会抓牢哈勃，然后操纵这个大如校车的太空望远镜进入返回轨道。最可能在太平洋上方燃尽。

　　格伦斯费尔德表示，这个决定尚未制定，美国宇航局还可能在哈勃上连接一个发动机，推动它进入墓地，或者是博物馆轨道。美国宇航局希望哈勃望远镜能持续到2014年以外，但是，STS-125任务应该至少能让哈勃的任务延长到这个时候。

　　“亚特兰蒂斯”号航天飞机的机组成员是否会为史密森航空航天博物馆带回哈勃望远镜的一些纪念品？

　　在这次任务中，宇航员实际上会带回大视场照相机2，美国宇航局的科学家希望，不久它可能会摆在美国国家航空航天博物馆。“亚特兰蒂斯”航天飞机机组成员将带回地球的其他东西是COSTAR，它被用作哈勃的第一副“隐形眼睛”来矫正其模糊视觉。哈勃的所有新仪器都能自动弥补造成模糊视觉的镜面缺陷。

　　 这次哈勃任务耗资多少？

　　美国宇航局太空科学任务部主管艾德·维勒表示，这次最后哈勃维修任务有望投入大约11亿美元。2006年美国首次公布的预算为9亿美元。近几年的任务推迟导致这一造价的增加。

　　美国宇航局是否能通过建造新的太空望远镜取代哈勃，而不是执行维修任务来节约资金和降低风险？

　　维勒称，虽然这次维修任务的造价可能会遭致人们的批评，但是，就算计划建造新的太空望远镜以后也会面临同样的问题，因为造价超资仍会继续。哈勃最初的预算约4000万美元，但到1990年发射时，它的预算已增为几倍。目前为止，美国宇航局在建造哈勃和过去19年来使其正常运作已经投入约100亿美元。但是，未来的太空望远镜，如哈勃的女儿的投入会更多，也会更大，并且需要新的目前还不存在的运载火箭，如美国宇航局的“战神4”重型火箭。(孝文)

　　相关专题：亚特兰蒂斯号STS-125次任务