新华网华盛顿3月11日电 (记者任海军)美国航天局11日发表声明表示，由于连接“发现”号航天飞机及其外部燃料箱的液态氢传输管发生泄漏，原定于11日晚发射的“发现”号被推迟，最早将于3月15日发射。

　　声明说，美航天局目前暂定于美国东部时间15日19时43分(北京时间16日7时43分)发射“发现”号。

　　由于俄罗斯的“联盟”载人飞船将于3月26日飞往国际空间站，因此，如果美航天局坚持3月份发射“发现”号，那么其原定14天的任务期以及宇航员的4次太空行走都将被迫减少；如果美航天局在俄“联盟”飞船4月初离开国际空间站之后再发射“发现”号，那么维修哈勃太空望远镜的飞行任务也将由5月份推迟至6月份。

　　“发现”号最早定于2月12日发射，但由于燃料控制阀的安全隐患一直未完全排除，其发射日期被一推再推。

　　“发现”号航天飞机目前已被运上佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射台，它将运载7名宇航员前往国际空间站。按计划，在空间站停留期间，宇航员们将在空间站右侧安装一个托架，并展开太阳能电池板。

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