作为美军第四艘常驻日本的航空母舰，“华盛顿”号的赴日旅程可谓一波三折。5月22日，油漆一新的“华盛顿”号在南美洲太平洋一侧海域进行例行补给时，因船员吸烟引发火灾，造成37人受伤，80多个舱室毁损，舰长因此被撤换。在圣迭戈海军基地修理了两个多月正准备启程前，“华盛顿”号上2名休假水兵却因涉嫌杀人被加州警方逮捕。同时，因担心核泄漏，日本地方政府和民众抗议“华盛顿”号进驻的呼声高涨。