《太空日报》网站报道说，中国空间站建设的第一步将是发射一个小型的“太空实验室”，这就是神舟八号。神八的外形与此前的神舟系列飞船有所不同。这个太空实验室由两个连接在一起的圆柱形组成，其中一个稍小，还有两个对接口以及一对太阳能电池板。