冷战期间，英军为了协助美国对抗前苏联的大规模远洋核潜艇部队，一直致力于提升自身的潜艇和反潜能力。在马岛海战中，英阿双方军的潜艇攻击虽然战果不算大，但都起到了四两拨千斤的作用，有效吓阻并牵制了对方的水面舰艇和反潜兵力。
5月2日，英国皇家海军“征服者”号攻击核潜艇在200海里禁区以南36海里处进入攻击阵位，向阿根廷海军“贝尔格拉诺将军号”号巡洋舰发射了3枚Mk-VIII型直航鱼雷，命中2枚，贝舰于45分钟后沉没。
贝舰沉没后，阿根廷海军立即将其余的参战舰艇撤回本土，龟缩在12海里领海范围内消极保存实力，再也不敢主动出海巡战。阿根廷海军的“五月二十五日”号航母也将舰载A-4“天鹰”战机转移到南部火地岛机场后只身逃回本土，留下空军和海军航空兵孤军奋战。此后，英阿水面舰艇失去了直接交战的机会，因此阿根廷水面舰艇的战损远低于英军。英国皇家海军仅用1艘潜艇就达成了牵制阿根廷海军全部水面舰艇的目的。
4月25日下午，英军“安特里姆”号和“华美”号护卫舰上的3架“山猫”反潜直升机在距格里特维肯港4.3海里进行搜索时发现了阿根廷海军“圣达-菲”号潜艇，立即对其发射了1枚SA-12空舰导弹和1枚深水炸弹，并进行扫射。由于所在海域海水深度浅，“圣达-菲”号潜艇无法下潜隐蔽，最终被击伤坐沉在南乔治亚岛的坎伯兰湾。
圣达-菲号潜艇折戟后，阿根廷海军余下的3艘潜艇继续对英军目标实施搜索和攻击。其中2艘购自德国的209级常规潜艇体积小、噪声低，十分适合在马岛附近的潜水海域活动。然而，由于声纳故障和SST-4线导鱼雷断线等故障，3次攻击均未取得任何战果。阿根廷向德国提出派出专家解决故障的请求也没有得到回应，此后便停止了潜艇活动。即便如此，来自水下的潜在威胁还是牵制了英军相当数量的舰艇和反潜飞机。
阿根廷海军“贝尔格拉诺将军号”号巡洋舰沉没
阿根廷海军圣达-菲号潜艇围壳上的弹痕
在开战时，阿根廷从法国订购的14枚飞鱼反舰导弹中，仅到货5枚。虽然凭借超军旗战机飞行员高超的技术和无畏的勇气，取得了击沉英舰谢菲尔德号的著名战果，但毕竟数量太少，难以从根本上影响战局。从开战伊始，阿方就千方百计通过同样引进过飞鱼反舰导弹的第三方国家购买补充导弹，但最终迫于英法的阻止而未能如愿。
二战以后，英国建造的军舰都是设计用来配合北约的海上行动，以苏联军舰及潜艇作为假想敌，因此没有考虑对近距离陆基飞机的防御问题，舰载雷达探测系统和防空武器系统也无法适应马岛战争中的作战需求。与此相反，由于阿根廷曾在战前购买了2艘英国建造的42级驱逐舰，因此十分了解英国军舰在防空能力上的软肋。开战后，阿军超军旗战机挂载飞鱼反舰导弹，采用双机编队低空掠海飞行模式实施打击。其余的幻影、天鹰等战机则挂载航空炸弹，采用多机编队突防的模式，对英军舰艇实施“饱和攻击”。英军舰艇既无法同时追踪锁定多个目标，也缺乏同时打击多个目标的手段，再加上航母舰载战机数量不足无法有效拦截来袭战机，导致水面舰艇的损失大大超出人们的预期。
二战之后，各类导弹迅猛发展，并取代火炮成为各军种的主战武器。然而，由于缺乏实战检验，反舰导弹的威力在当时被夸大，以至于英国皇家海军认为即使为军舰增强装甲也无从防护，反而不如忽略防护性能，减轻排水量，同时降低舰艇的建造成本。其中，最具有代表想的是英国利安德级护卫舰采用民船标准建造，因而曾被戏称为“马口铁制成的军舰”。从1969年开工建造的21型护卫舰也采用了熔点只有600℃的铝合金结构(钢结构的熔点为1500℃)，导致舰体结构十分脆弱。这使英舰在被击中后迅速沉没，回天乏术。
阿根廷空军和海军航空兵战机以航空炸弹对英军水面舰艇进行空袭，击沉了考文垂号驱逐舰以及羚羊号、热心号护卫舰，另领有2艘驱逐舰(格拉斯哥号、安特里姆号)以及5艘护卫舰(大刀号、阿尔戈水手号、普利茅斯号、箭号、敏捷号)被航弹击伤，沉没和负伤的10舰艇占了英军特混编队主力作战舰艇的半数以上。
马岛战争期间，阿根廷共损失了107架作战飞机，高达英军战机的损失数量的3倍。这一方面是由于战机缺乏有效的空射反舰弹药，不得不冒着极高风险突入英军舰队防空圈实施空袭。而更主要更深层次的原因则是阿根廷军队指挥体制三军分立，各军种缺乏协同，很难适应现代条件下诸军兵种联合作战的要求，更谈不上发挥整体作战威力和灵活机动的战略战术。开战后，阿根廷海军一味避战，陆军单打独斗消极防御，使航空兵部队丧失了可以分担风险并提供支援的友军。
表现阿根廷天鹰战机空袭英军舰艇的绘画作品
5月23日， 英军羚羊号护卫舰被阿根廷A-4Q天鹰战机投放的2枚航弹击中，随后沉没。其铝质舰体在熔化时与海水接触释放出大量蒸汽。
在马岛战争爆发前，阿根廷曾凭借与美国的良好关系及外贸收入从西方购买了一批在当时比较先进的武器，包括2艘德国209级常规潜艇、飞鱼反舰导弹和未参战的2艘英制42型驱逐舰(与英军被击沉的谢菲尔德号和考文垂号属同一级别)。然而，依靠购买先进武器形成的战斗力在战时并没有经受住考验。先是209级常规潜艇配备的线导鱼雷发生故障后阿根廷无力自行解决，宝贵的飞鱼反舰导弹消耗完后也无从补充，这再次证明了发展自主的军工对于国防的重要性。
谢菲尔德号沉默引发的震动过后，英国及其他国家海军都开始认真反思在战争中暴露出的种种问题。
在战略层面，英国皇家海军开始重新审视自身在脱离北约构架后独立执行作战任务的能力，并以此指导海军作战任务目标、舰艇设计思想等的修改。在武器层面，英国海军开始对现有舰艇进行改进，如在42型驱逐舰上加装一座海标枪防空导弹发射系统，并为所有战舰加装海浪导弹和密集阵近程防空系统，用钢材替代铝材制造舰体，使用舰载预警机提供早期预警并改进舰载雷达等探测设备性能，确保谢菲尔德号的悲剧不再重演。
对于其他国家的海军来说，马岛海战同样具有宝贵的参考价值。美国海军在60年代开始研发的宙斯盾系统就是为了致力于解决军舰对多目标的追踪和威胁分析，以及对大量来自多方向空中目标的拦截。宙斯盾系统的作用，在马岛海战中得到了间接的肯定。因此，从上述改进来讲，谢菲尔德号确实没有白白沉没。
英国海军吸取马岛战争经验和教训设计出的新一代45型驱逐舰,该型驱逐舰“无畏”号将于近期派驻马岛
