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来源于美国《防御系统》网站12月21日的报道称,美国空军正在虚拟环境下模拟测试激光武器,试图加速发展,争取在21世纪的20年代早期把激光武器安装到F-35战斗机和其他平台上。这项仅仅花费6万美元的激光武器模拟测试项目,不过是美国空军同时开展的十多项激光武器研制计划的下的子项目,而这个整个计划有个大家耳熟能详的名字“星球大战”。
虽然,上个世纪的美国四军的“星球大战”项目已经被放弃。不过随着进入新世纪后,中国在激光武器领域的异军突起,尤其是中国的”民用级“激光防御武器已经开始在国际市场上销售,让美国认识到必须要在这一领域加快步伐。于是美国在2015到2016财年的计划中,专门划拨1亿多美元(相当于人民币7亿多)进行激光武器相关的预研工作,并希望能够继承“星球大战”的研发成果,改变未来战场上化学能武器为主战装备的局面。请注意,这不过是美国2015到2025十年发展计划中一步而已,整个计划的花费可能要高达200亿到500亿美元,这才是大家熟悉的“星球大战”激光武器中仅仅美国空军部分内容,这也可以看出来这项计划花费究竟多大。也可以看出,美国为了打赢中国激光炮,不让中国在这一领域领先自己,花费了多少精力和预算,不惜重启“劳民伤财”的星球大战计划,难道美国人忘记上个世纪的另一个国家的教训了?
现在美国人所面临的问题,是如何能够尽可能提升现有激光武器的功率。目前美军使用的是联合高能固体激光器(JHPSSL),由高能激光联合技术办公室(HEL/JTO)与美国陆军,海军和空军联合开发。现在的输出功率已经达到了100千瓦,到了2020左右目标达到最高功率1000千瓦。而实际上,当100千瓦等级固体激光器研制出来后,激光武器已经具备实战化的潜质。聚焦在火箭弹、迫击炮上,4到5秒后就可以烧透外壳,引爆内部的发射药或者炸药;哪怕是小型螺旋桨飞机和喷气式战机,也可以在10秒内烧穿外壳,点燃油路,这是美国近些年一直都在做的研究测试结果。至于为什么美国人如此痴迷激光武器,跟它发射一次所需要的成本有关,抛开系统费用,仅仅算单次发射耗能费用,仅仅为1美元/次(越合人民币7块钱)。这对比现在花费数十亿开发导弹武器系统,还要花费上百万购买导弹来对比,是极为划算的。
根据美国空军的计划,在2021年,实现地面1000千瓦激光器的研发成功和100千瓦激光器升空作战,目前激光器的研究已经获得突破,但是问题在于开发一个适合的小型移动电源来供应这些激光器,这是一个挑战。当完成这些研究后,可以把这样的激光器安装到C-17或者C-130上,然后再配置到F-15、F-16,以及F-35上,除了对地打击还可以防御来袭导弹。目前美国空军的特种作战司令部已经委托实验室把2台激光炮试验品安装到AC-130U“空中炮艇机”上进行进攻能力的测试。显然,美国人的作法确实就是要快人一步。
不过,中国显然有自己节奏。美国搞美国的“星球大战计划”,中国卖中国的产品。中国激光武器卖的越多,说明在这一领域中国技术越来越成熟。除了大家熟知的已经对外销售的“低空猎手”方舱式模块化激光武器以外。中国在2016年的南非航展上,又对外展示了一款“沉默猎手”的激光防空系统,跟以往不同的事,这款激光武器是集成在卡车地盘上,突出了机动灵活的特点。而且相对于“低空猎手“需要2个方舱组成一套系统,“沉默猎手”更注重整合性能,通过模型展示,我们看到起一个方舱自身继承了散热、电源、瞄准跟踪平台,一体化操作能力极强。
当然,这不过是中国众多公开的激光武器之一。在这一领域,中国深知只有形成自己品牌产业链条,才可能花费尽可能少的钱培养出更多更新的激光武器。所以,尽管美国重启了“星球大战”计划,并不能对中国激光武器造成什么影响。相反,通过产业链条的建立,中国继续做着“你搞你的 我卖我的”的套路。反正只要能够对敌方来袭目标发动有效拦截,就是一门好激光炮。(作者署名:无名高地)
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