据英国《简氏防务周刊》网站9月11日报道,美国海军“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇“密歇根”号(SSGN 727)指挥官本杰明·皮尔森8月12日曾对一组前来参观的记者说,“密歇根”号在去年年底就被部署到了亚太地区,并在东海、南海和菲律宾海执行了任务。出于作战安全考虑,他拒绝透露细节,但皮尔森称这些海域“就像我们的后院”。
外媒报道称,“密歇根”号是在8月10日起停靠新加坡樟宜海军基地的,随后进行为期5天的人员修整和补给。该核潜艇目前正在印度洋-太平洋地区进行为期4个月的部署。
在新加坡时,皮尔森接受了记者的采访。皮尔森称,“密歇根”号核潜艇自2013年12月以来就被部署到亚太地区,实施监控、训练以及其他“秘密使命”。虽然没有说任务的具体内容,但皮尔森说:“我们在东中国海、南中国海以及菲律宾海执行了任务”,他还形容这些区域“就像我们的大后院”。皮尔森同时表示,除了新加坡,美军核潜艇还访问了澳大利亚、日本、韩国以及菲律宾,“这些都表明了我们的使命和行程极其广泛。”
目前美国海军有18艘“俄亥俄”级在服役,其中包括“密歇根”号在内的4艘为巡航导弹核潜艇(SSGN),其余均为弹道导弹核潜艇(SSBN)。“密歇根”号艇长170.7米、宽12.8米,其水下排水量约为1.9万吨,最多可以搭载22组154枚“战斧”巡航导弹。该艇在2006年重返美国海军潜艇编队,此前对它进行了为期两年的改装。
皮尔森在新加坡接受采访时表示,“密歇根”号核潜艇能在海上长时间部署,并指出“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇有“金色”和“蓝色”两组官兵,这类似于弹道导弹核潜艇平台。在巡航导弹核潜艇平台,“金色”和“蓝色”两组官兵,每组在一个周期内执行任务约4个月。通常来讲,潜艇执行最多为5个周期的任务,然后进行6个月的例行保养,再开始下一轮的周期循环。
“密歇根”号核潜艇这次亚太部署,恰巧与“北卡罗来纳”号核潜艇部署到亚太地区的时间一致。“北卡罗来纳”号是美国海军“弗吉尼亚”级攻击核潜艇中最新的一艘,它也于2013年12月从其母港珍珠港航行到该地区。“北卡罗来纳”号此前曾于4月26日停靠新加坡樟宜海军基地,进行人员修整和补给,比“密歇根”号的停靠早4个月左右。
在这两次停靠中,“密歇根”号和“北卡罗来纳”号核潜艇的指挥官都表示,美国海军的这些行动都是为支持华盛顿的“重返亚太战略”,这两艘核潜艇的到访是这一要求的体现。根据该战略,到2020年,美国海军将把其资产的60%部署到亚太地区。
处于防范苏联/俄罗斯等因素的考虑,在2005年之前,美军核潜艇的部署重点长期位于北大西洋海域和北冰洋海域。2006年后,美军强化了其在亚太地区的核潜艇部署。目前有10艘“俄亥俄”级核潜艇驻扎在太平洋,超过了该级潜艇总数的一半。从此以后,在关岛、夏威夷乃至中国东海、南海海域便经常出现美军核潜艇的身影。
但必须强调的是,我国东海以及南海北部海域并非核潜艇作战的好战场。东海大陆架平均水深72米,大部分海域的水深为60到140米,只有陆架外缘在水深120到200米;海南岛以东的南海北部近海海域水深也普遍小于300米。这种海区里,长度超过100米的潜艇甚至可以在低空通过目视观测被发现,不仅失去了潜艇最重要的隐蔽性,而且在应对攻击时缺少规避空间。从这个角度看,美国核潜艇在东海海域出现更大意义上只是象征性,其在南海中南部海域执行的任务相对才更有军事意义。
与美国强化其在中国附近海域存在的同时,中国海军新一代核潜艇已经逐步开始执行战备值班任务,作战能力也在逐步完善。可以遇见,冷战时代美苏两国之间的“猫捉老鼠”游戏,将由中美两国在西太平洋深处重演。
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