在此前针对MH370失联客机的搜索过程中，美国的“蓝鳍金枪鱼—21”的应答器出现问题，影响了水下航行器与船只之间的通讯。之后，中国、马来西亚和澳大利亚3方在弗里曼特尔举行会晤，决定由中国海军“竺可桢”号测量船在由澳大利亚方面划定的搜索区域进行水深测量。5月9日上午，“竺可桢”号远洋综合调查测量船提前抵达南印度洋任务海区。如果天气条件允许的话，“竺可桢”号计划5月21日开始对印度洋海底进行深水搜索。

　　中国海上搜救中心介绍，下阶段水下搜寻范围更广、任务更重、难度更大。南印度洋水域海底条件复杂，遍布海岭、海沟和海底盆地，水深3000米到6000米。随着冬季到来，大风天气增多，海况更加恶劣。对此，起航前，“竺可桢”号海洋综合调查船对搜寻设备进行了深水试验，保证设备处于最佳性能状态。

　　“竺可桢”号原名“海洋20号”，是我国首艘636A型海洋综合调查船。“竺可桢”号远洋综合调查测量船装备有多项测量系统，可对距岸100海里以外海区进行水深测量，海底地貌测量，海底表层地质探测，扫海测量，海洋重力测量，海区温度、盐度、密度测量，验潮、海洋气象观测及投放军用浮标等。

　　“竺可桢”号测量船长129.28米、型宽17米、型深8.1米。满载排水量5883吨，定员134人，航速17.5节，续航力1.5万海里，自持力60昼夜。