令人们惊讶的是，原以为无所不能的雷达，至今也找不到消失的MH370航班飞机。

　　我们都知道雷达。显示器上一圈一圈的绿线组成数个同心圆，机器不时发出哔哔声，当附近有船只靠近时，就会有个光点出现在屏幕上。

　　许多人认为雷达无所不能。令他们惊讶的是，依靠这项技术至今也找不到消失的MH370航班。在人们的理解中，用雷达查一查飞机失踪的位置，跟着绿色的线，就能找到它。但现实是，MH370航班的雷达记录令人困惑——它到底有没有折返过？又或是消失在了马六甲海域？

　　为什么用上了雷达还是不能找到航班？这里有个雷达进修课程。

　　雷达由无线电和传送脉冲组成，用无线电定向与测距。有物体出现在电波路径中时——且让我们把飞机看成个金属饭盒——就会反射，其能量的一小部分会反射回接收设备。反射回的能量可以被用来计算物体特性，例如“饭盒”的高度和速度。这就是所谓的一次雷达。

　　简单来说，你的无线电波反射到我这里，然后告诉你，我在这儿；我的无线电波反射给你，让我知道，你在那儿。

　　飞机上的二次雷达利用转发器（发射机应答器）“质询”它监测到的物体，也就是说“金属饭盒”要提供一个4位数的识别码，但它同时也会要求对方回馈代码。应答器的作用就是发送代码，并接收到另一个。

　　一次雷达和二次雷达共同服务于“金属饭盒“的拥有者，为飞行员提供附近物体的分布图和特定标识。

　　相比一级雷达，二级雷达更加积极，因为它存在交换的感觉。虽然二次雷达的探测范围有限，尚未覆盖整个地球，尤其在深海区域更为欠缺，但按理说MH370航班应当有可持续通信的二次雷达，它却消失不见了。

　　几乎每架飞机，包括马航MH370航班所使用的波音777-200ER，都有空中防撞系统 （TCAS）。该系统使用二次雷达，提醒飞行员可能存在的冲突，避免飞机相撞。

　　雷达被商用飞机广泛应用，例如天气雷达或近地面雷达。但空中通常不会设置大视野的雷达，因为飞行员不需要知道周围有什么物体，除非该物体威胁到了飞机的安全。

　　空中交通管制员也会同时使用一级雷达和二级雷达，关注机场附近的飞机，但他们的检测范围也有限制。航空记者史蒂芬告诉美国国家公共广播电台，一旦飞机入水，雷达的覆盖范围便不能与在陆地上相比。此外，如果飞机低于一定高度，由于地球表面曲率，雷达也无法检测到。

　　但美国《连线》杂志指出，飞行员和空中交通管控能随时沟通，或者随时被雷达监测到的说法，都是误解。离陆地距离超过160或240千米就脱离了雷达监测，因为陆地雷达的覆盖范围只有这么远。

　　在配置上，虽然民用航空系统没有海上雷达监测，但军方和安全机构是有的。拥有更灵活雷达的军用飞机在寻找MH370航班时，更可能发现线索。“如果没有任何雷达监测到马航MH370航班的信息，那就太奇怪了。”航空顾问、前海军陆战队飞行约瑟夫上校说。

　　美国安柏瑞德航空航天大学教授大卫·埃塞尔却认为，这是有可能的。“或许有人在飞机消失前拿走了回显信息的设备。”但他也指出，就算找到线索也不一定能立刻找到飞机。“如果飞机在1.2万米的高空解体，碎片会散落在相当大的范围内。要知道，那下面是汪洋大海。”

　　如今，MH370航班的雷达已经消失。英国路透社援引马来西亚军方的消息称，与飞机进行最后一次接触后，飞机还飞行了一段距离。这表明其他系统运转良好，发射机应答器有可能是被人为关闭。但这只是众多可能性中的一个。

　　想令雷达更敏锐，需要建设覆盖全球的塔台，然而经费有限，要彻底解决追踪飞机的问题就相当困难。毕竟，这是一项比令手机通讯覆盖人类居住地更庞大的工作。

　　在陆地上，你可能觉得自己被时刻监视和控制，但如果你的手机掉进了南中国海，哪怕它防水，人们也无能为力。

　　美国网络杂志《Slate》

　　作者 莉莉·纽曼 译者 温莎