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据《亚太防务》发表文章报道了亚洲国家发展空中预警机的最新进展,其中提到中国在购买以色列“费尔康”机载预警与控制系统遭美国阻挠的情况下,转而利用俄罗斯的伊尔-76运输机研制成功了空警-2000预警机。不过鉴于伊尔-76运输机采购价格过高,中国接下来将会利用国产大型运输机改装生产空警-2000预警机。
那么什么样的国产机会成为新的预警机呢?现在来看最有希望的就是我国正在研究的C-919客机。下面笔者就简单分析一下C-919为什么会成为中国新一代预警机。
中国现有预警机的发展和型号
预警机是现代航空装备体系的重要组成部分,它的主要目的可以弥补陆基雷达的低空盲区,单架预警机的指挥引导能力相当于12个地面警戒雷达站和。中国早在20世纪60年代末就开始了实验性的机载远程搜索雷达,并利用现成的平台与设备研制了空警-1型预警机。
由于预警机必须携带大型预警雷达,因此它的载机必须装载能力强和续航性能好的特点。由此空军从当时的战机中,选择了前苏联图-4战略轰炸机机作为载机。使用843测高雷达作为机载雷达。由于飞机安装雷达天线罩和支架之后,飞机的总阻力增加了。为了保证飞机飞行性能和安全,工程师将原装活塞发动机更换为新型涡轮轴发动机。此外,我国的技术人员对载机的气动外形和结构做了修改。1971年图-4改预警机首次试飞成功,并被命名为空警一号。由于试飞后发现该机性能不佳,主要问题是地面杂波无法消除。因预警雷达的性能难以满足预期的需要,空警一号于1979年停止研发。
随之而来的就是我国预警机研究项目项目长达20年的停滞。终于在20世纪末的时候,我国试图从以色列引进“费尔康”预警雷达系统,本来是最有希望快速的获得预警机,弥补我国防空缺陷,从而防止他国飞机在我国领空内乱闯。但是由于美国人的介入,这个项目彻底泡汤了!
在合作受到了美国向以色列的施压后停止,我国背水一战,决心发展大型预警机,甚至可以说只许成功不许失败。因为发展速度越快,就越可以掌握先机,国产预警机越早服役,形成战斗力就越有利。依靠以色列飞机工业公司(IAI)先期提供的雷达技术,中国依靠自己的力量发展出了空警-2000预警机,同时利用运-8这个良好的平台接着又开发了性能较中的空警-200中型预警机。空警-2000和空警-200预警机早已批量在我空军服役,同时利用空警-200平台发展出了出口版ZDK-03型,并出口到了巴基斯坦,实现了我国预警机的成功出口,使中国在预警机和装备上进入到了世界第一梯队。
中国空军目前装备的空警2000/200这两个型号的预警机分别采用了伊尔-76和运-8作为平台。空警-2000具备全向的雷达搜索能力,空警-200则只能搜索机身两侧的120度空域,机身前、后方都存在60度的雷达盲区。中国同时发展和装备两型预警机一方面是解决技术上高低搭配,如果有一个项目失败了,那么还有一个项目可以进行支持。另一个方面作为性能上的互补,空警-200的问题是雷达功率不足,扫描范围中存在着比较大的雷达死角,在警戒巡逻航线航行时容易丢失目标。
世界民用客机改成预警机的案例
世界上预警机改自客机的有很多例子,比如,美国的E-3改自波音-707客机。E-3“望楼”(Sentry)预警机是目前应用最为广泛的机载预警与控制系统是美国。E-3预警机由波音综合国防系统集团研制,自1977年服役,是美国空军的中流砥柱。以波音707机身为基础,E-3是一种很容易辨别的预警机,其机身背部安装有直径为9.14米的旋转雷达天线罩。它所配备的AN/APY-2脉冲多普勒雷达由诺斯罗普·格鲁曼公司制造。
而目前,日本航空自卫队运行着4架E-767预警机,该机本质上是由更为先进的波音767-200ER内部使用E-3技术后制成的。而日本之所以选择767,是因为波音707已于1991年停产,而这4架E-767预警机都是在2000年5月10日列装。日本是全世界唯一一个运行这种在波音767基础上制造而成的预警机的国家,767的一个优势在于它的舱内面积增加了50%。E-767预警机所配备的任务系统包括联合战术信息分发系统、IBM公司的CC-2E中央计算机、以及AN/APY-2雷达系统。该雷达拥有360度视角,其覆盖范围为320公里。2006年11月,波音公司赢得了一份价值1.08亿美元的对外军售合约,为日本航空自卫队的这4架E-767预警机进行雷达系统改进项目。
韩国空军也从民用客机改成预警机项目看到了甜头,在2006年11月7日,购买了首批由波音737改装的预警机,波音公司将这个项目叫做了“和平之眼”,韩国的机载预警与控制机使用的是诺斯罗普·格鲁门公司的L波段多用途电子扫描阵列雷达。
甚至就连我们的近邻,印度人也采用了巴西的EMB-145客机装上平衡木雷达。20世纪80年代末,印度国防研究与发展组织开启了一项名为“Airavat”的国防项目,该项目旨在研制一款微型机载预警与控制系统。目前,该项目正在为印度于2008年6月从巴西航空工业公司购买的3架ERJ-145客机,研制相控阵雷达。按照预定,改装后的首架ERJ-145客机应于2011年交付,并于2016年完成飞行测试及系统优化整合。
从上述国家来看,民用机改成预警机是非常可行的。那么我国未来的发展会如何呢?
中国预警机的平台的选择
从现有技术角度来看,用中国C-919客运飞机改装成预警机的效果非常好。那么C-919作为客机能改成运输机吗?美国当年采用了波音-707的基础上发展出C-135运输机。所以性能较好的客机发展成运输机,再发展成重型战略运输机并不存在多达困难。
C-919客机是我国继运-10客机后第二款国产大型客机。C是China 的首字母,也是中国商用飞机有限责任公司英文缩写COMAC的首字母,同时还寓意,就是立志要跻身国际大型客机市场,要与Airbus(空中客车公司)和Boeing(波音)一道在国际大型客机制造业中形成ABC并立的格局。C-919的标准航程为4075公里,增大航程为5555公里,经济寿命达9万飞行小时。
据外媒报道,在C-919发动机问题上,中国已基本确定选择法国斯奈克玛公司研制的LeapX新型发动机。斯奈克玛公司项目负责人证实了汉和报道的这一消息,表示双方都表现出了对发动机合同项目展开谈判的兴趣,而且中国期望对方能够转让生产技术。这样使得我国在发动机生产不必受制于人。
未来的C-919预警机利用现在机体为主,模仿运-8高新机的机身设计,取消货仓内的特殊设备并封闭后舱门,应用运-10翼面设计经验对机翼进行改进。C-919必须将全部的核心力量投入到了民用市场,首先确保该机自身的生存。C-135军用给运输机是在波音-707基础上发展的,这个型号的出现有着特殊的技术与装备环境。因为从整个航空工业的整体布局来说,军用的大型运输机它的出口市场是有限的,而真正能够使一个国家的航空工业进入到一个自主的、能够自己造血的、能够长期的作为良性发展状态的,还是要发展大型的民用客机。
所以C-919的意义绝非是经济利益,它在确立中国航空工业未来的地位,包括为中国的军用航空工业提供了一个可靠的平台等等方面有着军用大型运输机不可替代的意义。
同时按照国内现有平台条件,雷达系统发展组合,将空警-200的“平衡木”雷达安装到不可旋转的天线圆盘之上,用较小的天线圆盘就可以实现全向的高频率搜索,如果我国未来的电子雷达系统采用了类似美国E-737的雷达系统,采用新雷达的C-919改预警机的将会超过中国目前所有型号,性能直追美国E-737预警机。
按照预警机的综合性能,E-737预警机在性能、重量、以及探测能力上超过了我国的空警-2000,而C-919预警机与平衡木雷达组合后,可以看成是对先进雷达的组合形式的验证,毕竟C-919预警机的内部与E-737并没太大的区别,所以在未来,由于我国目前只装备了四架空警-2000大型预警机,这个数量上远远不能满足我们国家的需要。如果要对我国漫长的国土进行有效控制,那么就需要更多、更好的预警机,C-919就是一个不错的选择。
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