美国霍普金斯大学下属的朝鲜研究网站“北纬38度”发布8月31日拍摄的卫星照片。照片中显示,朝鲜宁边核设施反应堆旁的发电机组建筑有白烟冒出。美国研究人员认为,朝鲜可能已经重新启动了自2008年停止运转的核反应堆,该反应堆每年可以生产6公斤用于制造核武器的钚。
宁边核反应堆位于朝鲜首都平壤以北约130公里处。朝鲜于20世纪50年代末开始核技术研究。60年代中期,在苏联的帮助下,朝鲜创建了宁边原子能研究基地,培训了大批核技术人才。当时,朝鲜从苏联引进了第一座800千瓦核反应堆,使朝鲜核技术研究初具规模。此后,宁边成为朝鲜核工业重地。
2008年6月27日,朝鲜炸毁宁边核设施的冷却塔。2013年4月2日,朝鲜原子能总局发言人当天说,朝鲜将重新启动宁边5兆瓦石墨减速反应堆。