1927年4月12日和7月15日，蒋介石、汪精卫先后在南京和武汉发动“清共”后，中共中央在汉口召开了临时政治局常委会议，决定利用共产党掌握和影响下的国民革命军在南昌举行起义，并指派周恩来为起义领导机关前敌委员会书记。

　　预定参加起义的部队有：国民革命军第四集团军第二方面军的二十军、十一军二十四师和十师一部、四军二十五师两个团，第五方面军的三军军官教育团一部和南昌市警察武 装，共两万余人。7月27日，周恩来在南昌召开了有朱德、刘伯承、恽代英、彭湃、叶挺、聂荣臻以及江西党组织负责人参加的重要会议，成立了以刘伯承为参谋团长，周恩来、叶挺、贺龙为委员的参谋团，下设起义军总指挥部，由贺龙任总指挥，叶挺任前敌总指挥。

　　8月1日凌晨2时，周恩来、朱德、贺龙、叶挺、刘伯承等指挥各路起义军向驻守南昌的国民党军队发动进攻，经过四个多小时的激战，歼敌3000余人，缴获枪支5000余支，子弹100万余发，大炮数门，占领了南昌城。当天上午，在南昌举行了国民党中央委员、各省区特别市和海外各党部代表联席会议，通过了《中央委员宣言》，成立了由宋庆龄、周恩来、贺龙、叶挺、朱德等25人组成的中国国民党革命委员会，通过了《八一起义宣言》等文件，提出了“打倒帝国主义”、“打倒新旧军阀”、“实行耕者有其田”等革命口号和政纲。同时对起义部队进行了整编，仍沿用国民革命军第二方面军番号，以贺龙兼代总指挥。旋因敌以重兵进攻南昌，中共前委决议根据中共中央的预定计划，起义部队于8月3日至6日先后撤离南昌，挥师南下，取道临川、宜黄、广昌，直奔广东潮汕地区。这样做的目的，是准备同富有革命传统的广东东江地区农民起义军汇合，发动土地革命，进军广州，恢复广东革命根据地，并夺取出海口，取得共产国际的援助，重新举行北伐。

　　起义部队在江西瑞金、会昌打垮了国民党反动军队的堵截，然后经过福建的长汀、上杭和广东的大浦，于9月下旬占领了潮州、汕头，主力部队经揭阳向汤坑西进。10月初，西进部队和留守潮汕的部队遭到优势敌军的围攻，起义部队大部分被打散，一部分突围到了海陆丰，与当地的农民武装汇合；另一部分由朱德、陈毅率领经赣南、粤北转入湘南，开展游击战争。1928年1月在湘南地方党组织和农民武装的配合下，在宜章举行了“年关起义”。由于遭到优势敌军的“协剿”，起义部队和农民武装撤出湘南，于同年4月到达井冈山与毛泽东率领的部队胜利会师，组成中国工农革命军第四军。后改称工农红军第四军。

　　1933年7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府根据中央革命军事委员会6月30日的建议，决定8月1日为中国工农红军成立纪念日。1949年6月15日，中国人民革命军事委员会发布命令，规定以“八一”两字作为中国人民解放军军旗和军徽的主要标志。中华人民共和国成立后，将此纪念日改称为中国人民解放军建军节。

　　南昌起义在中国革命史上具有重大而深远的意义。它打响了武装反对国民党反动派的第一枪，宣告了中国共产党人不畏强暴、继续坚持革命的坚强决心，标志着中国共产党独立领导人民革命战争和创建人民军队的伟大开端。南昌起义是第二次国内革命战争的起点，它保存下来的部队成为工农红军的骨干之一。“八一”南昌起义培育出众多的中国人民解放军的高级将领，1955年授衔的十大元帅中，朱德、刘伯承、贺龙、陈毅、聂荣臻、叶剑英、林彪共七位元帅曾参与这次起义，十位大将中有张云逸、许光达、栗裕、徐海东、谭政、罗瑞卿等六位大将来自南昌起义的主要部队。

　　在长期的战争中，许多曾参与南昌起义的重要将领未能看到最后胜利。如北伐名将，起义前任第十一军副军长，兼任第二十四师师长的叶挺，他率领的第二十四师是南昌起义的主力部队之一，起义后叶挺任前敌总指挥，抗战期间曾任新四军军长，1946年4月8日因飞机失事遇难。

　　很多人也许都听过这首歌，“打倒列强，打倒列强，除军阀，除军阀！国民革命成功，国民革命成功，齐欢唱，齐欢唱！” 这首名为《国民革命歌》的歌曲曾唱遍大江南北，其歌词作者廖乾五南昌起义前任第四军政治部主任，中将军衔，起义后任第二十军党代表(军长是贺龙)，兼任总政治部秘书长、宣传委员会委员，1930年在长沙被国民党逮捕，秘密处决。

　　彭干臣，北伐中曾任叶挺独立团作战参谋，武昌卫戍司令部参谋长(叶挺兼任司令)。南昌起义开始后，彭干臣率领所部迅速占领国民党公安局及其哨所，随即在公安局设立南昌卫戍司令部。南昌起义的第二天，彭干臣被任命为南昌公安局局长兼卫戍司令。1935年在随方志敏率领的红军第十军团北上途中英勇牺牲。

　　由于历史的阴差阳错，一些曾参与南昌起义的将领却最终没有能在我军的军旗下走完自己的军旅生涯。

　　以“一二八淞沪抗战”而闻名的抗日名将蔡廷锴南昌起义前任第十师师长，起义时蔡在庐山开会(那次会议上讨论剥夺叶挺和贺龙军权的计划，时任第二方面军第四军参谋长的中共秘密党员叶剑英把情报泄露出去，叶、贺乃率部起义)，蔡廷锴在会议结束后见全师已经南下南昌，他没有办法，只有追上部队，回十师还当师长兼十一军副军长。但在南下时，因认识的局限性，蔡廷锴率部队脱离起义军。后曾任国民党军军长、集团军总司令等职。

　　侯镜如，八一南昌起义时，任贺龙第二十军教导团团长，起义爆发后，率部担任第二十军的前锋，奋力击溃国民党第七十九团，歼敌千余名，为震惊中外的南昌起义做出重要贡献。1931年，因顾顺章叛变，在上海的中共中央机关受到很大破坏，侯镜如与党组织失去联系，后曾任国民党军长、兵团司令等职。

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