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坐镇天津的李鸿章焦虑万分，无可奈何。由于各部队存在着错综复杂的派系矛盾，烟台以东清军归李秉衡节制，威海守御由李鸿章的淮军负责，彼此互不相干，而南方调来"勤王"之师又不听李秉衡调遣，这样就出现了威海孤军奋战，得不到援兵支援的奇怪景象。
自从威海电报局被日军占领后，李鸿章失去了对前方情况的系统了解。7日晚，他收到
刘含芳电报，根据王平等人抵烟台带去的消息，刘公岛、日岛尚在，而大部分舰艇已丧失。9日，又听说突围的鱼雷艇全军覆没。眼看自己苦心经营二十年的北洋海军毁于一旦，其痛苦心情可想而知。10日，刘含芳转来丁汝昌的最后一份告急文书："自雷艇逃后，水陆兵心散乱。如十六七日(2月10、11日)援军不到，则船岛万难保全。"李鸿章踌躇一日，无所措置，次日晚间，将电报转发总理衙门了事。
"忍泪失声询使者，几时真有六军来?"11日夜，丁汝昌得到消息，山东巡抚李秉衡已由烟台移师莱州，陆援绝望。同时，他又收到刘含芳派人转送的李鸿章命其突围的电报。他召集各舰管带和洋员商议对策。
早在5天前，当日本鱼雷艇进港击沉"来远"那会儿起，岛上已出现崩溃的危险征象。数千名岛上居民聚集铁码头，哀求生路，一部分士兵也参与其间。经好言劝慰，方才散去。7日晚，护军各营士兵鼓噪，云集码头或挤上"镇远"，要求乘舰离岛。洋员泰莱、克尔克、瑞乃尔访问牛昶(日丙)、马复恒、丁汝昌，劝他们投降。丁汝昌断然拒绝，认定决不投降，否则他将自杀。也在这天上午，李鸿章密电刘含芳："水师苦战无援，昼夜焦系，前拟觅人往探，有回报否?如能通密信，令丁同马格禄等带船乘黑夜冲出，向南往吴淞，但可保铁舰，余船或损或沉，不致赍盗，正合上意，必不致干咎。望速图之。"接着，朝廷又一次密谕李鸿章通知丁汝昌设法突围。刘含芳接电后，回报说前己分三路发信未回，现派人将密谕抄作密码再送。8日，各舰水兵跪求丁汝昌放其生路，丁汝昌晓以大义，慰勉固守，并承诺11日援兵若还不到，届时自有生路。10日，一部分士兵挟持张文宣至丁汝昌的住所，胁迫他投降。不久，牛昶(日丙)和各舰管带亦来。丁汝昌慨然道："你们想杀我可速杀之，我岂会吝惜这条生命?"众人嘘唏不语。丁汝昌命瑞乃尔出外安抚士兵，外面依然喧噪不已。瑞乃尔回来说："兵心已变，势不可为，不若沉船毁台，徒手降敌较为得计。"丁汝昌沉思良久，命令诸将领候令，同时炸舰。诸将不应，因为怕沉舰投降，会触怒日本人。至此，丁汝昌明白，军心大势已去，无可挽回了。
11日晚间的会上，丁汝昌提议突围烟台，无人答应。几次派人用鱼雷轰沉"镇远"，也无人动手。
刘公岛如同一个垂死挣扎的晚期病人，肌体一面调集起最后的能量抵抗外敌的入侵，另一面，病灶也在迅速地蔓延到全身。官兵中弥漫着失败主义的颓丧绝望情绪。军官卢毓英承认，他与同事沈寿堃怕日军占领后受辱，决定买点鸦片烟以做服毒自尽的准备。他们在街上花一枚洋钱买回二钱烟土，旋又决定把大烟抽了先尽一乐，临到自杀时另想办法，并称此谓"今朝有酒今朝醉，明日无钱明日愁"。于是点起烟灯，吞云吐雾，置外间事不闻不问。
北京的官僚得不到刘公岛的确切讯息，却也处在极度焦虑之中。文廷式上奏，要求对海军官员分别严惩。他说：丁汝昌向来驻"定远"，而"定远"被轰之时适在"镇远"，其先知预避，情节显然。自去岁以来，盈廷弹劾，严旨拿问，而李鸿章护庇益悍，使国家利器殉于凶人之手，此实天神同愤。刘步蟾巧言谄媚，行为卑鄙，加之怯懦，素无一战之绩。朝廷误信北洋，委之重寄。今日之事，谁任其咎？海军营务处道员罗丰禄，阴险狡诈，惟利是图，闻与日本海军将领皆相狎习，海军不战，该员实是主谋。他故意使海军军械缺乏，人心涣散，其罪不在丁、刘之下，应请旨分别正法拏问，以泄天下之愤。此外，总办北洋水师学堂道员严复，亦有应得之咎。严复性尤狡猾，主持闽党，煽惑人心，似应从重查办。锋芒所指，已从前线波及天津了。
丁汝昌安排好了自己的后事。不管任何理由，到了这一步，他决不奢望还有活下去的可能。他特地请了6个木匠打制棺材，他本人甚至还躺进去试试大小，并给每个木匠两块钱的赏金。他已经走到自己生命的尽头了。
12日上午，"广丙"管带程璧光持丁汝昌署名的投降文书，乘"镇北"号炮艇出，悬白旗至日舰阴山锚地，向日军接洽投降事宜。丁汝昌本人服鸦片自杀，终年59岁。中国近代海军史上第一位舰队司令，在为海军服务了17年后，这样地结束了自己的军人生涯。他所说的官兵"届时自有生路"，"吾誓以身殉，救此岛民尔"，就是代其乞降。反正后来的事，他不管了，也管不了了。当时中外人士，莫不称赞丁汝昌保存了中国传统的道德精神，以他的死，使部下得到了解脱。但对于这支他亲身参与创建的近代化舰队的覆灭，他有着不可宽恕的责任。
同日自杀的，还有"镇远"护理管带杨用霖、北洋护军统领张文宣。在刘公岛一片乞降逃生的凄凉气氛里，杨用霖口诵文天祥的诗句："人生自古谁无死，留取丹心照汗青"，用手枪自戕。当部下听到枪声冲入他的住舱时，只见他端坐椅上，头垂胸前，鲜血从鼻孔汨汨地流向胸襟，而枪依然握在手中。杨用霖是真汉子，即使自杀，他也比选择服食鸦片的上级更壮烈更为军人化。他发出了北洋海军的最后一枪。
程璧光将投降书送至日本旗舰"松岛"号上。投降书全文如下：
"革职留任北洋水师提督军门丁为咨会事：
照得本军门前奉贵提督来函，只因两国交争，未便具覆。本军门始意必战至船没人尽而后已，今为保全生灵起见，愿停战事。所有刘公岛现存船只及炮台军械，委交贵营。但冀不伤中西水陆官弁兵勇民人之命，并许其离岛还乡。如荷允许，则请英国水师提督为证。为此具文咨会贵军门，请烦查照，即日见覆施行。须至咨者。
右咨日本海军提督军门伊东。光绪二十一年正月十八日"
伊东祐亨接书后，召集主要军官幕僚开会，商议受降事项，并复书丁汝昌，表示接受投降，日方将在明日受降和接缴军用物品之后，用船护送中方人员至双方认为妥善之地，并建议丁前往日本，以待战争结束。并称可用他的军人荣誉担保而无须英国舰队司令官作保证人。要求中方在次日10时前对该信做出确答。
13日上午9时，程璧光再次来到"松岛"，他称丁汝昌昨晚写完复信后自杀了，并递交了复信，要求将投降日展限至16日。伊东同意展期，条件是必须在当日下午6时前，由一负责的中国士官去"松岛"，就军舰炮台及其他军器的交缴以及释放在威海的中外人员事项订立确实条项。伊东强调，前来协商的士官应为中国人，不得为外国人。
下午5时，牛昶(日丙)作为威海卫守军代表，来到"松岛"舰。双方谈判持续了5个小时，牛昶(日丙)接受了日方提出的清军投降条件。14日下午，牛、程再登日舰，商讨投降细节。牛昶(日丙)以威海卫水陆营务处提调的身份，同伊东祐亨一起在投降书上签字。
16日上午9时，程璧光乘"康济"来到"松岛"，缴出威海卫海陆投降军官及洋员名册和兵勇军属统计表，以及不再参与对日作战的宣誓书。共计投降5124人，其中陆军2040人，海军3014人。
17日上午10时，日本联合舰队正式占领威海卫港，俘获北洋海军的"镇远"、"济远"、"平远"、"广丙"、"镇东"、"镇西"、"镇南"、"镇北"、"镇中"、"镇边"等10艘军舰。下午1时，"松岛"号军乐队奏起"君之代"，日军全体人员齐集甲板，雀跃狂欢。
下午4时，被卸去大炮的"康济"号练习舰，载运丁汝昌、刘步蟾、林泰曾、戴宗骞及"济远"大副沈寿昌、"广丙"大副黄祖莲的灵柩及一千余军民，黯然离开威海卫基地，前往烟台。张文宣的灵柩，护军差弁不允用"康济"载运，另用民船，单独启行。此时汽笛低回，寒雨潇潇。北洋海军烟消云散了。
本文节选自《龙旗飘扬的舰队--中国近代海军兴衰史》姜鸣著生活-读书-新知三联书店出版
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