长沙岳麓山上的岳麓书院，是宋代理学大师朱熹讲学之地。山顶之上，有民国伟人黄兴和蔡锷的墓园。

　　1942年元旦，湖南下了一场罕见的大雪，把岳麓书院装扮得更清幽了。可这里已经无人读书，阵阵炮声打破了山林的寂静。岳麓山上，中国守军布置了重炮阵地，第九战区司令薛岳也将自己的指挥所搬到岳麓山上，誓与长沙共存亡。一周之前，12万日军渡过汨罗江 围攻长沙，这是日军四年内三打长沙了。这次，日军声称“要到长沙过新年”。

　　近代的湖南屡受刀兵之苦，从湖南乡村走出去从戎的军人比比皆是。湖南人性格刚烈，杨度的《湖南歌》中就有这样自豪的词句：“若道中华国果亡，除非湖南人尽死”。俗话说，“无湘不成军”，抗战前，曾国藩的故乡湘乡县人口也就一百二十余万，可外出从军的现役军人就在10万以上，据抗战前军政部的报告，全国军人的恤金以湖南最多，达134万元。在湖南抗战期间，湖南曾出兵200万人，出粮超过5000万担。

　　作家林语堂，在1935年写的《中国人》中不厌其烦地称赞湖南人：勇武耐劳苦。而在他的另一篇文章《北方与南方》中，他这样评价湖南人：以勇武和坚韧闻名，是古代楚国武士后裔中较为使人喜欢的一些人。

　　第三次长沙会战打得极为惨烈，第十军师长黄钟在其“三战长沙”的日记中记到：“终日在激烈战斗中，浏阳门，北大马路均起巷战，新军路肉搏四次……野外无鸟兽，城内无行人。此为激烈日，亦为决战日，鹿死谁手，唯在能守。”

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