话说，美国空军装备了接近600架空中加油机，机型包含KC135，KC130和KC10，尤其主力KC135，还有373架，假如加上空军国民警卫队和空军预备役的加油机，总数接近1000架，这么多飞机，强有力地支持了美国空军的全球战略，万里轰炸利比亚，B2环球轰炸南斯拉夫都是最脍炙人口的经典。
为了尽可能提高战斗耐久力，美国空军的标准做法是战斗机挂满武器但减油起飞，然后空中加油，以达到足够的航程和留空时间。在制空作战中，战斗机也在不断的占位和待机中消耗燃油，需要时不时“跳”到战场边缘进行空中加油，再返回战场，这样大大节约了往返的时间，提高了战场上实际可用的战斗机密度。
空中加油机的存在，几乎可以使战斗机的航程和巡航时间变为无限长，等于增加了几倍的数量飞机
加油飞机这么多，但是也经不住三天两头的玩命用，美国空军的演习，空中加油是家常便饭，严重的时候一架战斗机在空中加油3 4次，空战巡逻截击7 8小时，穿插各种高机动格斗，低空高速突防，如此反复多次，让飞行员几乎完全筋疲力竭，接近全身瘫痪，是美军空军训练的家常便饭，也是美国空军强大的因素之一。
最早的KC135加油机，到现在为止有52年了，飞机经过多次翻新，还是机体还是发动机和各个系统设备等都严重老化，接近报废。
美国现役加油机主力KC-135空中加油机基本数据：
发动机：KC-135R/T：4台CFM国际公司的CFM-56涡扇发动机，每台发动机推力为21，634磅
KC-135E：4台普拉特·惠特尼公司的TF-33-PW-102涡扇发动机，每台发动机推力为18，000磅
翼展： 39，88米 机长： 41.53米 高度： 12.7米（和原版波音707基本相同）
时速： 在9，144米高空飞行时最大飞行速度为941公里/小时
升限： 15，240米
航程： 转运68，039公斤燃料时的航程为2419公里（几乎是我国轰六加油机的4倍能力）；执行货运任务时达17，766公里
最大起飞重量： 146，285公斤
最大运油量： 90，719公斤
最大货运能力： 37，648公斤
乘员： 4人
KC135加油机，世界加油机的头牌，不仅数量世界第一，性能指标也处于顶级水平，最近年落后了
由于飞机过度老化，美国空军就开动脑子搞新加油机替换，波音公司就投其所好推出了波音767改的空中加油机，并提出为了帮助客户省钱，可以按年低价租新飞机给客户，啥时候不用了，退回给波音就行了，波音就按年收费完事，你好我好大家好嘛。
开始的时候空军也没有多少意见，最后有人举报，发现空军管加油机的官员严重受贿，波音公司给的租飞机的报价居然比波音公司的全新飞机总价还贵一大截，气疯了，直接拿下犯事的官员，表示合同作废，重新招标。
重新招标也是一波三折，开始的时候波音觉得可以十拿九稳，就同意欧洲人参赛，欧洲空客公司推出了A330客机改进的多功能空中加油运输机A330MRTT，重点是不仅可以空中加油，而且客舱保留了拉货和载客能力。
结果一开标，波音公司算767加油机，指标明显差空客的A330MRTT一大截，空军立马宣布空客中标，和诺斯洛普格拉曼公司在美国开分公司，制造工作大部分留在美国本土。
A330MRTT加油机的想象图，梦想给F35加油，谁知道，活好不如后台硬，空客哭死
烤熟的鸭子飞了，波音公司气死，然后就发动一切关系，高呼空军耍赖，项目不公平，要大加油机的话早说啊，劳资多的是大飞机，波音777做加油机够不够？波音777不够的话，可以波音747嘛，想加油多少多可以！！！
空客吐血，尼玛，欺负老实人啊，俺欺负俺家里没大飞机啊，747这种40岁的老掉牙还出来装，777这20岁的中年汉子就算了，我家的A380现在是世界客机老大，要比啊就过来？！
最后还是波音公司人脉广阔，到处找人高喊，美国人用美国飞机，美国人造美国飞机，美国肥水不流外人田，电台电视台媒体到处吆喝，造舆论，搞到最后空军吃不消，空军只好收回合同，重新开标，然后不出意料的直接给波音一个好评，空客一个中评，就说最合适美国空军使用，完事。
空客气死，也没有抗议，知道虎口拔牙这事真的太难，真是江湖有风险，本事再高，也怕黑刀。
当然拿到合同后，波音也不敢乱来，偷偷摸摸把飞机改大了，增加装油和载货能力，尽量缩小和惨遭自己黑手的欧洲A330MRTT的差距，就怕客户，忽然醒过来发现上当，重新开标就悲剧了（奸商还是有点良心嘛）。
波音拿到空中加油机合同后高兴死，新的空中加油机给了个编号KC46，多种黑科技，非常酷炫，居然增加了先进的导弹预警、红外和电子对抗系统（防止敌人狗急跳墙加害），并用航路规划系统在接应需要加油的战斗机的同时避开威胁方向，同时还免费增加wifi功能，让战斗机与后方基地之间交换数据。
KC-46，最大载油量803639升，硬式加油的加油杆的输油量4552升/分钟（为普通软管加油速度的2倍多），增加了4个内部油箱，另外还有两个翼下软式加油点，可谓软硬通吃。
当然，KC46加油机的座舱仪表还算是很美很先进的，波音黑了对手，但是做工没有偷工减料
新飞机不出意外的，陆续出现了一堆问题，首先是布线错误，没有按照美国空军标准而是按照波音通常的民机标准做，最后很尴尬的返工，还有油管开裂漏油，经过一番折腾完事了，研制费用大大增加，当然不管三七二十一了，快快上天开始上天是正道。
祸不单行结果悲催的是，飞行实验居然出现了3个一类严重故障（影响飞行安全的顶级故障），用户想死的心都有了。
第一个故障是空中加油管抽风乱插，哪里都插，就是不去插受油飞机的加油口，费尽九牛二虎之力，经常插不进洞，经常把飞机加油口附近的蒙皮搞的稀烂，坑坑洼洼。
没有最野蛮，只有更野蛮，机头被抽风的加油管插得伤痕累累，真是悲剧，F22，F35这两细皮嫩肉吓怕了
这个样子，波音公司都不敢让美国空军的隐身飞机F22，F35过来试验，插坏了隐身涂层和零件表面，修理费贵死，赔不起啊。
第二个麻烦是，加油的时候，高频电台死活关不掉，为了保证加油安全，飞机需要关闭高频电台，这种低级错误出现的真算悲剧，而且反复检查找不到原因（近距离高频电波有可能引爆燃油蒸汽）。
最后一个是波音加油机的万年的老毛病，不让插了还使劲插，这个怪病具有深厚的历史传承，不仅KC46有这个问题，老的KC135也有。
具体病情算加油机加油完事后，把硬杆加油管拔出来，然后切断供油，切断供油的时候，杆子会莫名其妙的又伸出去插加油口，而且冲击力远超想象，这个事情在地面测试也发现了，几乎是不治之症，莫名其妙，最后客户给波音一个理由，要插就插吧，反正飞机设计结实，那个受油口非常结实，按10倍冲击力设计的，将就一下也凑合（好贴心的用户啊）。（作者署名：大水）
