新华网华盛顿7月8日电 (记者任海军) 随着“阿特兰蒂斯”号航天飞机8日升空，美国为期30年的航天飞机项目即将终结。

　　20世纪70、80年代，美国、苏联、法国和日本等国相继开始研制航天飞机，但由于技术和资金等原因，只有美国研制的航天飞机投入使用。自1981年首次发射至今，美国航天飞机30年来创造了众多历史纪录，航天飞机发射已成为美国乃至全世界载人航天事业的一道独特风景线，留下诸多令人激动或唏嘘的历史瞬间：

　　——1981年4月12日，第一架实用航天飞机“哥伦比亚”号首次升空，两天的飞行主要验证其安全发射和降落的能力，这开创了载人航天的一个新时代。

　　——1984年2月3日，“挑战者”号升空，在8天的飞行任务中，宇航员布鲁斯·麦坎德利斯首次进行了不系带的太空行走，此后宇航员“太空漫步”成为航天飞机任务中经常出现的画面。

　　——1984年8月30日，“发现”号开始处女航。

　　——1984年10月5日，“挑战者”号首次搭载了7名宇航员升空(此前最多为6人)，其中女宇航员凯思琳·沙利文成为第一位太空行走的女性，从此航天飞机经常运送7名宇航员。

　　——1985年10月3日，“阿特兰蒂斯”号开始首飞。

　　——1986年1月28日，“挑战者”号在升空70余秒后爆炸，7名宇航员全部罹难，随后美国暂停航天飞机发射任务。

　　——1988年9月29日，“发现”号在航天飞机任务中止32个月后升空，5名宇航员释放了一颗卫星，并完成了几项科学实验，标志着航天飞机项目全面恢复。

　　——1990年4月24日，“发现”号航天飞机搭载“哈勃”太空望远镜升空，25日将“哈勃”送入距地面613公里的轨道，人类从此有了观察遥远宇宙的“火眼金睛”。

　　——1992年5月7日，替代“挑战者”号的“奋进”号进行首次飞行。

　　——1992年9月12日，“奋进”号升空，宇航员马克·李和简·戴维斯是一对夫妇，他们也是第一对进入太空的夫妇。

　　——1995年6月27日，“阿特兰蒂斯”号发射，这次任务实现了航天飞机和俄罗斯的“和平”号轨道空间站首次对接，美国和俄罗斯宇航员在外太空互相“串门”，一些评论称“冷战”已在地球之外结束。

　　——1996年11月19日，“哥伦比亚”号发射，共飞行423小时53分钟，创造了航天飞机停留太空时间最长的纪录。

　　——1998年10月29日，“发现”号搭载着77岁的参议员约翰·格伦起飞。格伦是曾搭乘“水星”飞船升空的美国首名宇航员，这次他又成为最高龄的“太空人”。

　　——1999年7月23日，“哥伦比亚”号发射，这次指挥它的是艾琳·柯林斯，女性首次成为航天飞机指令长。

　　——2003年2月1日，“哥伦比亚”号在返回地面过程中解体，7名宇航员全部罹难。

　　——2005年7月26日，“发现”号升空，这是“哥伦比亚”号事故后航天飞机的首航。

　　——2009年5月，“阿特兰蒂斯”号宇航员完成对哈勃太空望远镜的最后一次维修。

　　——2011年3月、6月，“发现”号、“奋进”号相继完成“绝唱之旅”。

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