1948年范堡罗航展公众日成为后来历届航展惯例

　　1948年以前的航展

　　英国举办航展的历史可以追溯到1920年。那一年，英国皇家空军在伦敦以北的亨顿(Henton)基地举办了一系列空中飞行表演活动，称为空军"庆典"。当时，鉴于第一次世界大战刚刚结束，在大战中还没有登上主角地位的空军处于萧条时期，举办大型活动有助于在公众心目中维护空军的形象和提高其地位。

　　从1920年到1937年，亨顿庆典每年办一次，每次都划出一小块地方，叫做"新型号园地"，专门展出英国航空工业研制的尚未服役的原型机，十分引人注目。1932年主办单位英国飞机制造商协会(Society of British Aircraft Constructor，简称SBAC)说服空军，在接待完大批国内观众之后，将"新型号园地"延长一天，向有意购买飞机的国外客户开放。那次，共向外国人展出了13家公司制造的30种新飞机，这成为后来几年庆典活动的固定节目。

　　1936年，亨顿庆典向北移20公里到德哈维兰公司哈特菲尔德机场举行，来自50个国家的3000名贵宾观看了当时世界上最大规模的航展。1937年，战火开始在欧洲上空集聚，这一年举办了二次大战前最后一次庆典。

　　二次大战期间，空军忙于战事，庆典被迫从1938年到1945年中断了8年。战争一结束，一次大战期间成立的SBAC(英国航空工业贸易团体，负责促进发展和维护同行利益，最初有48家公司在成立协议上签字，成为首批团体会员。1964年改为英国航空航天公司协会，Society of Aerospace Companies，缩写仍为SBAC，一直是范堡罗航展的主办单位)接手于1946年9月在汉德利o佩季公司拉德雷特飞机场(Radlett)举办为期两天的航展，吸引了50个国家的观众，展出的飞机共55架，包括在二次大战最后一年参战的"流星"(Meteor)双发喷气式战斗机和英国第二种进入批生产的单座双梁式战斗轰炸机"吸血鬼"(Vampire)。在展出的阿芙娄公司兰卡斯特重型轰炸机上，两个外侧的"小鹰"(Merlin)活塞发动机换上了喷气发动机，预示着喷气时代的到来。

　　1947年航展上展出的飞机中包括三种无尾研究滑翔机、旋翼机和一些第一代喷气战斗机。

　　1948年航展进驻范堡罗

　　1948年，航展移到范堡罗举行，公众第一次被允许在贸易日之后的星期六和星期天进场参观。两天的公众日观众达20万人次，大大鼓舞了主办单位，使公众日从此成为后来历届航展的惯例。

　　就在这次航展的前几天，约翰o戴利(John Derry)驾驶DH.108无尾喷气试验机，实现了超音速飞行，成为英国第一位"超音速飞人"，这使公众对航空的兴趣大大增加，驱使他们成群结队地到航展去助兴。

　　1948年展出的飞机中有世界上第一种涡轮螺桨客机-维克斯公司"子爵号"(Viscont)，该机当时还没有订货，前途渺茫，但最后竟生产了441架，其中有些直到不久前才最后退役。展出的飞机中还有试验性的"北欧海盗"(Viking)运输机，把原来用的布里斯托尔公司"大力士"活塞发动机换上了罗罗公司尼恩(Nene)发动机，使之成为世界上第一种纯喷气客机。

　　在历次航展中，1949年航展是喷气飞机丰收年，展出了德哈维兰公司研制的世界上第一种生产型喷气客机"彗星"(Comet)。在18种新展出的飞机中，16种是喷气式或涡轮螺桨式飞机。

　　1950年航展展出了布里斯托尔公司"布拉巴宗"(Brabazon)运输机，该机装8台活塞发动机，两个一组，驱动共轴反转螺旋桨，是当时世界上最大的飞机。遗憾的是，这种作为远程客机设计的飞机由于喷气客机的问世而变得落后了，始终没有超过原型机阶段。

　　1951年，英国空军第一次参加航展，第54中队4架"吸血鬼"战斗机进行了编队飞行技巧表演。

　　同其他所有航展一样，有飞行表演就有发生飞行事故的风险。在1952年范堡罗航展飞行表演中发生了一起严重事故。4年前成为英国第一位"超音速飞人"的约翰o戴利和他的观察员托尼o里查德(Tony Richards)在驾驶DH.110高速转弯时飞机空中解体坠毁，飞机残骸冲向布满范堡罗山岗上的观众(现在的谈判间所在地)，造成28人死亡、60余人受伤的惨剧。

　　到1954年，目前的展览设施开始奠基，在以后的几年里，展览大厅、谈判间、道路陆续建成。英国空军参与航展的规模也加大了，每次展览都参加。1958年航展上第111"黑箭"中队的特技飞行队22架"猎人"战斗机进行了大编队斤斗表演。

　　1962年是每年一届航展的最后一次。每年办一次航展变得越来越困难，因为随着航空技术的日趋成熟、复杂，不可能每年都有新飞机问世；二是工业界如此频繁地参展也感到负担的沉重(逢单数年，一年里要同时参加范堡罗和巴黎两个航展)。于是，SBAC与法国巴黎航展的主办单位--法国航空航天工业协会协商达成一致意见，两个展览都每两年举行一次，交替举办，法国在单数年，英国在双数年。这个格局一直保持至今。

　　直到60年代中，出于民族主义思潮的影响，英国航展"爱国爱得出奇"，所有展出的飞机都必须是英国制造的。有一次主办单位发现一种轻型飞机装的是美国发动机，结果被请出展厅。在英国公众舆论猛烈抨击民族主义的压力下，1966年航展第一次允许展出外国生产的飞机，但条件是这种飞机必须使用英国发动机或其他重要设备，或有英国供应商支持。1972年，航展变成欧洲航展，只要是欧洲产品，都可以不受限制地参展。又过了两年，1974年取消了对参展展品来源的一切限制，范堡罗航展正式成为一个名副其实的国际航展。这一年，除了英国飞机外，还有19家外国公司和5个国际计划合作研制的共31种飞机参加展出。这和航空工业已逐步变成一项跨国界的国际产业的趋势是一致的，共担风险、共享利益的国际合作成为世界航空工业的潮流。