以舰艇为活动基地的舰载飞机，具有机动性强、作战半径大、海上用途广等优势，是现代海战中的重要打击力量。目前，各国海军都设法在水面舰艇上加装、改装或完善舰载机系统。舰载机种类也由单一的小型战斗机、鱼雷轰炸机和侦察机发展到舰载攻击机、战斗机、电子侦察机、反潜巡逻机、空中加油机、预警机和直升机等，它们能单独完成各种作战任务，被人们称为“各显神通的舰载飞机。”