从“维克兰特”号航母服役至今，印度使用航母满打满算都已经有50多年的历史了。这给予人们一种假象，我的天，半个多世纪，即便是猴子也能把航母掌握得溜熟，更别提活生生的印度海军官兵及其舰艇工业人。因此，在对比中国和印度航母实力时，这往往成为其论证印度航母实力比中国更强的证据。但实际上，此种说法根本就站不住脚。
话说火药是我国发明的，应用于军事在我国也是最早，但近代对其进行充分利用的则是在西方，反而坚船利炮敲开我们的大门。因此，获得某项技术和武器的时间长短，并不一定会代表拥有者水平的高低。只不过时间是决定因素之一，而非充要因素。无论是在使用上，还是在航母配套工业的建设之上，印度都走了很大的弯路，这是毋庸置疑的。
印度的航母发展历史，有一个不容忽视的特点，那就是起点非常低。印度海军购买的第一艘航母，属于二战时代的技术，1943年10月14日下水，1945年9月22日服役，在英国名叫“大力神”号。1957年，英国将这艘航母出售给印度海军。随后，“大力神”号被拖往贝尔法斯特实施进一步建造。到1961年时，该船完工并交付，并在当年3月4日正式成为印度海军的第一艘航母，改名为“维克兰特”号。“维克兰特”号标准排水量1.6万吨，满载排水量1.95万吨。按照今天的划分标准，它只能算轻型航母。
第二艘“维拉特”号也是从英国购买的，为“半人马”级中的“竞技神”号，于1944年开始建造。直到1959年，“竞技神”号航母才完工。到1973年时，这艘航母被改为反潜航母，仅仅搭载直升机，原先的弹射器和阻拦索也被拆掉。1987年，英国将“竞技神”号航母卖给印度，而该航母只能搭载“海鹞”垂直起降飞机。“维拉特”号的标准排水量为2.4万吨，满载排水量2.87万吨。
无论是“维克兰特”号，还是“维拉特”号，虽然使用时间长，但其实在增强印度海军及舰艇工业的能力方面，贡献极为有限，主要体现在两个方面。首先是舰艇工业的积累方面。按理说，经历两舰如此长时间的使用，印度应该积累了一定的经验，可以尝试建造自己的航母。然而印度的决策让外界大跌眼镜，它准备购买俄罗斯二手航母“戈尔什科夫”号，而且还是由后者来改装。至于此后的王八账，印度被坑得惨不忍睹，大家都已经很了解，就不多表。
在运营方面，两艘航母的使用也贡献太低。这一点在后来的“维克拉玛蒂亚”号航母上充分地体现出来，按理说印度运营航母都很有经验，米格-29K舰载机也飞行这么长时间，按理说印度海军的机械师应该能发现问题才对。但 “维克拉玛蒂亚”号已使用好几年，这才想起米格-29K有问题，印度海军才找俄罗斯要说法，当然后者是不认账了。印度虽然在前期使用过喷气式的固定翼舰载机，但后来则转而使用“海鹞”，那么多年的断代，遇上米格-29K再次变成小白，俄罗斯不坑你，那会坑谁呢？
与之相比，中国从一开始就非常重视积累航母建造基础。无论是“墨尔本”号、“明斯克”号、“基辅”号，都可以被视为中国对航母这种高技术综合性平台的早期探索。甚至，我国还曾经论证过建造与一艘类似于“基辅”级的航母方案。但最终，我们都没有将这些航母改造成现役舰艇，而是将其拆掉或变作主题公园。如果没有这些前期的积累，那么中国在改造“瓦良格”号上花的时间会更多。
苏联解体对于红色帝国本身是个巨大的打击，但对于中国海军和舰艇工业来说，这是空前的机遇。20世纪90年代末，中国一举购买到苏联未能建成的航母“瓦良格”号及其全套设计图纸。“瓦良格”号比俄罗斯在之后2004年出售给印度的航母“戈尔什科夫”号要整整领先一代，其满载排水量达到6.7万吨。舰艇工业通过对该舰进行改造，使中国海军获得我国的首艘航母“辽宁”舰，而无论是对行业本身，还是海军，这都是一个非常高的起点。没有相当的魄力，是根本不敢完成如此宏大的工程的。
同中国相比，印度在航母的发展道路上走得非常保守。即便是比“瓦良格”号晚购买的“维克拉玛蒂亚”号，也只能交由俄罗斯来改装，而且问题层出不穷，还曾经闹过耐火砖事件。这一来二去，以“辽宁”舰和“维克拉玛蒂亚”号为分界线，中国一下子就在航母综合能力方面将印度甩在后面。而且当国产航母已完成系泊试验，准备进行海试的时候，印度航母工期却一拖再拖，完工之日遥遥无期。
正是因为中国和印度对于强化本国舰艇工业的不同态度，最终产生了极大的反差。在中国，两艘“基辅”级航母被用作主题公园，而同一级的“维克拉玛蒂亚”则成为印度海军的主力战舰。可以说，中国从改造“瓦良格”号到建造国产航母，足足走完了印度半个多世纪都还没有走完的路。这里面的分量究竟有多重，想必各位读者能够体会得到吧。
中国之所以敢于三步并作一步走，除了魄力、胆识和技术积累，还有的是无数人的默默付出。当人们早已下班回家之时，那些为航母奋斗的工作者仍在办公室里奋斗着。而之所以要奋斗，是因为肩负重任，胸怀实现中国拥有第一艘航母的梦想。正是这种梦想，转化成强大的动力，并催生出累累硕果。（作者署名：云上的空母）
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