51区是指美国位于内华达州的一个空军基地，长期以来一直作为美国空军进行新型武器测试的基地。因为其高度保密，加之该基地经常出现最新型的战机，所以显得很神秘。其实中国也有一个很神秘的“51区”。这是一个很巨大的一个区域，位于甘肃省金塔县，是空军第一试训基地，除了鼎新机场，还有鼎新靶场，是国家武器鉴定靶场，所有东风弹道导弹和空军的空对地武器都在这个靶场进行鉴定。
在去年的6月20日，央视突然公开了歼-20战机在中国空军鼎新训练基地起飞的视频，这表明该机已经正式的列装到了部队。同时“鼎新”也引起了国内外的高度关注。中国空军鼎新是一个神秘的军事基地，它主要担负空对空，空对地导弹及空军新型武器装备的试验打靶，试飞及新战法的研练和考核等任务，它是空军集科研训练为一体的多功能试训中心。
鼎新机场位于巴丹吉林沙漠腹地，距离酒泉卫星发射中心西南约75公里。该机场兴建于1958年，称为鼎新场站，是亚洲最大军用机场，两条跑道长度均在3500米以上，集体停机坪四座，地下机库一座，按歼8飞机标准可容纳450架，基地配备歼-20、歼-16、歼-11B和歼-10C四种战斗机。鼎新也是中国空军尖端武器系统、战术战法的测试验证中心，配备两个试靶飞行大队，飞行员46名，团级编制，装备歼7试靶机11架，另有歼8试靶机6架。
自2011年起，中国空军每年举办“金头盔”锦标赛，就是在此机场。 由于鼎新机场戒备森严，鲜为外人所知，所以军事迷称之为“中国51区”。
图为基地内远处停放的战机。据了解，基地于2003年12月正式组建的，这是空军试验、训练体制改革的结果。外界常将鼎新基地与酒泉卫星发射基地混淆，酒泉基地其实位于东风航天城。
由于鼎新常年为新型战机和导弹武器系统提供打靶和性能试验，再加上基地的封闭和神秘，所以在过去经常有UFO不明飞行物的报道。最典型的一次是在1979年10月23日，鼎新基地一个飞行大队的飞行员和场站官兵在广场上看露天电影。电影放映不久，全场骚动，争相仰望天空，夜空中有一奇怪的飞行物由东向西移动。此物非常奇特，前面有两个大探照灯的白光向前照射，后面也有明亮的尾光，直线前进，形体庞大，形体中心似乎有一个长形的大物体，但看不清楚。高度估计有6000至8000米。这是一个歼击机飞行员的目击报告。同时看到的有许多人。
此外，还有一个红寺湖靶场，位于甘肃省山丹县，是防空兵靶场，我军历年来的空军陆军防空兵的大型联合演习，扮演蓝军的空军飞机都是从鼎新基地出动，飞赴山丹靶场，与地面的防空兵进行对抗，所以演习被命名“山丹”。
鼎新基地非常巨大，分为好几个试验区，这些实验区的组建，最早要追溯到20世纪50年代。1958年3月3日，我国唯一的一座综合性导弹试验靶场正式组建。其中空空导弹试验部为第二试验部，地空导弹试验部为第三试验部，这分别是基地二个试验区的前身。1959年4月组建了空军第三训练基地。
这座“中国51区”成立以来，先后完成了陆海空军2200项空空、空地、地空导弹试验任务，完成了470余项新机新装备试验和作战平台鉴定任务。组织了150余次演习演练的战术对抗训练，取得了科研成果1000余项。
鼎新基地是解放军空军战术合同训练基地，解放军各机型的实弹射击打靶通常在这里进行。同时鼎新基地还是我空军大规模红剑联合演习地点，2015年中国空军一次出动160架三代机，去年一次出动近200架三代机参加红剑体系对抗和自由空战等演习考核。
在2016年红剑体系对抗的头几天，参演红蓝双方的战机“损失”超过一百多架次，占总出击架次的六分之一，可见演习烈度之高。红剑演习被称为中国的“红旗军演”（类似美国空军的红旗演习），被外界认为是当今世界上实战程度最强，对抗最激烈，技术水平最高，规模最大的空军联合演习之一。（作者署名：科罗廖夫）
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