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2008年5月12日四川汶川发生8.0级地震，近7万人遇难，一段永远不能忘却的记忆。很多军事爱好者认为，汶川地震救灾中最感动的应该是中国空军空降兵15勇士那奋不顾身的一跳。
位于震中的汶川、茂县等地区通信和交通中断，与外界失去了联系。此时，从党中央、国务院，到普通老百姓，都迫切想知道灾区的具体情况。如何尽快进入灾区、了解灾情，人们把希望寄托在了空军空降兵的身上。
2008年5月14日12时30分，空降兵某部15名先遣队员在无气象资料、无地面指挥、无地面标识的“三无”条件下，成功空降到四川省茂县地域。
15名队员安全着陆后，迅速集结，兵分四路向不同地域进发。他们身背小型卫星站、超短波电台、夜视仪等先进的通信和侦察装备，立即展开震情侦察。
15名勇士历经7天6夜，冒着多次余震，翻山越岭，徒步220公里，先后在7个乡、55个村庄侦察灾情，向上级报告重要灾情30多批次，为指挥部指挥部队开进和部署抗震救灾提供了科学的信息依据。
空军空降兵15勇士冒着生命危险进行高空跳伞的侦察灾区的行动，从4999米的高空奋不顾身跳下，这是一次“自杀式”的伞降，在无气象资料、无地面标识、无指挥引导的“三无”条件下实施伞降，在世界军事航空史上前所未有。
中国军队尽管拥有一支规模较大的空降兵，但长期以来都是数百米的普通空降跳伞，对高空跳伞等特种作战领域应用较少。在2008年汶川地震以前，空降兵实际上并不具备5000米高空跳伞的实战能力。2008年汶川地震的高空跳伞，是小分队采取翼伞高空渗透的方式进入茂县，从100名先遣队员中筛选出了15名精英。
这个小分队由空降兵研究所所长李振波空军大校带队，他是中国最好的空降空投专家。空降开始时，李振波大校第一个站到了门口，他率先跳出机舱。“4999米是超出平时训练几倍的高度，我们都做好了牺牲的准备。”李振波说。而他这一跳也是48岁的他时隔近4年来的首次空降。
李振波是我空降兵部队中一名组织、指挥和技术全面的复合型军官。李振波跳出机舱后拉开主伞。但是，主伞没能打开！李振波没有慌张，而是迅速冷静地甩掉主伞，打开了备用伞。从灾区返回部队后，李振波依然从事其重型空投等方面的研究和试验工作。
其他14名队员，包括4名最精锐的伞兵引导队队员，其中最有经验的一位少校跳伞经验高达2200次，其余3名高级士官跳伞次数也超过500次，都是对空引导专家。还有4名士官来自空降兵通信团，最后6名队员来自空降兵特种大队的精英，都拥有6种伞型、4种机型，跳伞400多次的能力，这说明为了这次救灾行动的高空跳伞，空降兵集中了全军最精锐的跳伞力量。
15勇士归来后合影。前排七人，从左至右依次为：上士王磊、上士刘志保、中士刘文辉、上士殷远、上士任涛、中士赵四方、下士向海波。后排八人，从左至右依次为：下士赵海东、中士李玉山、少校于亚宾、大校李振波、少校王君伟、中士李亚军、中士郭龙帅、四级士官雷志胜。
这次5000米的高空跳伞尽管获得了圆满成功，但暴露的大量问题也使中国军队终于意识到自己能力的短板。在美军等先进国家，超过5000米的高空跳伞早已是特种部队和空降兵普遍应用的作战技艺，而我军则很少采用。
中国空降兵单兵装备
2009年以后，中国空军空降兵开始高度重视特种作战和高空跳伞，以前空降兵的特种跳伞最大高度为4000米左右，普遍应用高度只有几百米。为了突破跳伞新高度，采用先地面体验、再使用风洞模拟、最后高空实跳的方法。组织特战队员、伞翼骨干从5500米高空，进行了“高空跳出低空开伞”、“高空跳出高空开伞”等高风险课目训练。同时根据高空跳伞渗透作战的特点，研制了特种头盔装具、6000米供氧呼吸器、高度表等专用高空跳伞设备，使中国空降部队终于具有了高空伞降能力，高空跳伞水平紧追美军，显著提升了遂行多样化军事任务的能力。
2014年中航工业高原空投空降试验。
图片：美军高空特种跳伞的装具。
2015年8月，央视军事频道报道原兰州军区第21集团军特种作战旅赴青藏高原首次5000米伞降的事迹，首次曝光了解放军特种作战的HALO高空跳伞装备。HALO跳伞就是俗称”高跳低开“的跳伞战术。特种部队在进行渗透任务时最喜欢选用这种方式，在5000米以上高空实施跳伞，可以使飞机在雷达搜索范围外投入作战力量，有效提高特种渗透作战的隐蔽性。
上图是中航工业试飞高空跳伞系列设备，试验中国特种部队乘坐伊尔76运输机高空跳伞渗透作战所使用的装具，完全不输美军。
空军空降兵的前身是1947年由太行军区组建的晋冀鲁豫野战军第九纵队，也就是后来的第15军，在解放战争和抗美援朝战争中赫赫有名，尤其是在上甘岭战役中打出了国威和军威，涌现出了黄继光、邱少云、孙占元、柴云振等著名战斗英雄和上万名功臣。
2008年汶川救灾时的5000米奋勇一跳，中国空降兵的装具还很简陋，经过十几年发展，已经有了脱胎换骨的变化。2014年6月，空降兵使用大型运输机，首次在高原地域成功实施海拔6000米高空重装空投，突破我空降兵部队高原机械化作战瓶颈，填补了我国海拔4000米以上高空重装空投空白。2016年7月21日，空降兵联合西部战区航空兵开展了高原合成空降营成建制伞降训练。这在我空降兵历史上具有跨时代的意义。
在2016年珠海航展上，空军空降兵展出了全套空降重装备，由直升机吊运的155毫米超轻型加榴炮，由高机动越野车牵引的超轻型122毫米榴弹炮，装有30毫米机关炮的履带式空降战车。
以国产03式伞兵战车为核心，中国也继俄罗斯以后，成为世界上第二个拥有机械化空降部队的国家，目前世界上只有中俄拥有机械化空降部队。转型后的中国空降兵，以直升机机降的空中突击伞兵和重型伞降的机械化伞兵为核心力量，已经具备了在世界绝大部分地区遂行作战的能力，在未来战争中将发挥重要的点穴打击作用。将成为中国在世界范围内维护国家利益的尖刀，第一时间被投入到祖国需要的任何地点。（作者署名：科罗廖夫）
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