7年间，角逐“金头盔”的飞行员们追赶着时代步伐，一路学习一路比拼，每个人的目标都指向打赢。他们所代表的新质战斗力，承载了中国空军的转型和重塑。
胜算与胜出
从关注头盔到关注头脑，从关注队友到关注对手，从关注赛场到关注战场
又是一轮空战，战斗一打响，蓝方就主动示弱，故意置尾让红方锁定。红方一发射导弹，蓝方就迅速机动摆脱。等红方导弹全打完了，蓝方开始了真正的“猎杀”。
48∶0，蓝方大获全胜，带队长机是东部战区空军航空兵某旅旅长王东伟，僚机是年轻飞行员李钦帅，被击败的红方是上届两名“金头盔”得主。
有人说，这支部队是对抗空战的一匹“黑马”。话传到王东伟耳朵里，他并不认同：“打到现在，每一场都很难，但我们不是‘黑马’，这是我们的真实水平。”
凭什么敢让红方打自己？王东伟说，是底气。复盘检讨时，王东伟分析着空中态势，主动告诉对手，战机性能、导弹包线、高度速度距离等等，一切都在掌握中。一句话，“我们把摆脱各型导弹的战术动作都研究透了”。
近年来，空军对抗空战竞赛考核牵引实战化训练，全面提高了部队核心作战能力。在飞行员技战术水平相当的情况下，细节决定成败尤显重要，不会计算就难有胜算。
用数据说话，通过相应的理论计算，破解空战背后的制胜密码，是王东伟和团队研究的方向。
一场空战对抗半小时，王东伟和战友们会复盘检讨四五个小时，甚至10多个小时。对他们来说，争辩也是一种提高技战术水平的方式。评估室里，话语权是平等的，就像战场上不论职务，不分年龄，只看输赢。研究越深入，争辩的次数就越多，现场就会越激烈。当谁也说服不了谁，他们干脆驾机升空，来一场验证性空战。回来再讨论，一次次争辩后，一个个问号拉直，他们又找准了一条条通往胜利的路径。
渐渐地，空军飞行员感受到“金头盔”背后的力量，大家的认识实现从关注头盔到关注头脑，从关注队友到关注对手，从关注赛场到关注战场的蜕变，练为战的训练价值观根深蒂固。
“不是胜了对手你就赢了，关键是你变强了还是变弱了。”作为年龄最大的单座机参赛飞行员，王东伟的体力精力和反应速度，已不如年轻飞行员。他走上赛场，就想和顶尖高手过过招，看清自己与实战的差距，反思和探索抓实战化训练的新路径。
已知与未知
练兵备战，备的是明天的战斗。倘若不设计空战，就会被明天的空战所设计
走下战机，北部战区空军航空兵某旅旅长许利强看上去有些疲惫。在刚结束的这场空战对抗中，长机许利强和僚机刘汇敏以2分微弱优势险胜对手。正是这关键性的一局，让许利强所在的北部战区空军航空兵某旅晋级决赛。
战机停止了轰鸣，一天的对抗空战考核结束了，许利强顾不上休息，就同战友们一起，连夜研究起战术，备战次日的对抗空战考核。
“大家都在学习，挖空心思研究打仗，你不努力，稍有松懈就会满盘皆输。”去年，许利强带领团队拔得头筹捧回了“天鹰杯”。按照考核规则，一支部队连续三年取得团体第一，可永久保留“天鹰杯”，否则，“天鹰杯”交由新的冠军部队保存。
荣誉，是军人的第二生命，谁都不想把到手的荣誉交给别人。
“练兵备战，备的是明天的战斗，而不是昨天的故事。倘若不设计空战，就会被明天的空战所设计。”许利强说。
这是新时代赋予“许利强”们的使命。作为一名摘得2顶“金头盔”的飞行员，许利强认为自己是幸运的，在连续7年参加对抗空战考核的过程中，他看到了一条条制胜航迹在祖国的万里空天延伸——
这7年，空军航空兵部队适应新体制、履行新职能、担当新使命，问道打赢的步子越走越实，考核规则从同型机到异型机、从单机对抗到编队对抗、从远距中远距到中近距近距等不断变化，考核“含战量”越来越高；
这7年，空军航空兵部队整体训练成效明显，考核从关注个体到关注整体，再到关注体系的联合作战转变，飞行人员队伍技战术水平整体跃升，官兵全部心思和精力向打仗聚焦，能打胜仗的底气越来越足；
这7年，空军武器装备更新换代，创新成果转化为实实在在的战斗力，新研发的空战对抗综合训练评估系统，实现空战全流程的数据分析和精准判读，评估结果更准确，评估过程更高效，推进了空军实战化训练向纵深发展。
“这次考核，以新型战机为主体，规模、难度和实战化程度将再创新高。”空军参谋部训练局领导介绍，相比往年，今年的考核减少了指挥员空中干预，取消了部分战机外挂和干扰限制，还按照实战编成配置分组，突出态势未知、电磁未知，实战氛围愈发浓厚。
