2017年2月15日和3月6日的组合卫星图像所显示的西沙群岛北岛。（来源：路透社）路透社3月14日发布一条“耸动”消息，宣称最新卫星图像显示，中国已在南海西沙群岛开展新的建设工程，并称此举显示出，中国“持续加强在重要贸易航道的军事影响力”。
路透社称，私人卫星公司Planet Labs于3月6日在西沙群岛北岛拍摄到土地清理和可能为港口备建等施工的图像。报道援引军事专家的分析称，这些最终或成为“军事设施”。
该报道还说，岛上初期作业去年被台风损坏。而今年1月份曾有报告显示，赵述岛（Tree Island）等数个西沙的邻近岛礁已有工程启动。
路透社还宣称，专家们认为，尽管中国努力避免与美国特朗普政府发生冲突，但仍在西沙群岛施工，显示其加强岛礁建设的决心。一名美国匿名官员说，尚不能证实中国是否已在北岛开展新的工程建设，但并不对此感到吃惊，“这和他们一贯的做法吻合，如果不是用于军事化，何必要清理土地呢？”
报道还援引澳大利亚学者的话称，“西沙对于中国未来任何试图统治南海的意图，都至关重要”。
事实上，这并非外媒对中国“西沙基建”的首次炒作。上个月，美国战略与国际研究中心旗下项目“亚洲海事透明倡议”发布题为“西沙群岛：北京在南海的另一处建设”的最新报告，就已将焦点投向西沙，称“中国已在西沙进行大规模军事设施升级改造”。
中国专家张军社当时对《环球时报》记者说，“这是美国不甘心南海局势趋于平稳，想再掀风浪”。张军社强调，中国在西沙的建设是国土防御的一部分。相比南沙群岛，西沙群岛更靠近中国大陆，也没有与其他国家的领土争议，更何况中国的岛礁建设对南海航行自由没有造成任何影响。
