参考消息网12月1日报道 美国《国家利益》双月刊网站11月17日发表该刊前执行主编扎卡里·凯克的文章《俄罗斯的核潜艇力量东山再起》称，俄罗斯海军有1艘新的弹道导弹战略核潜艇开始在海洋中巡逻。
这艘“弗拉基米尔大公”号潜艇17日起航进行首次航行。这艘潜艇是俄罗斯正在建造的5艘升级版北风之神级战略核潜艇中的第1艘。
“弗拉基米尔大公”号潜艇的水下排水量为2.4万吨，而且可以29节（1节约为时速1.85公里）的速度在水下航行。潜艇长558英尺（1英尺约为0.3米），宽44英尺，下潜深度大约为400米。
据外交学者网站的弗朗兹-斯特凡·加迪说，北风之神II级和此前的I级的最大区别在于前者能够携带更多的武器。加迪写到：“与北风之神I级相比，北风之神II级潜艇增加了4根导弹发射管，而且艇体更小，所以转向角也会小一些，潜艇采用了经过改进的声学系统，从而具备更低的噪音级别，此外还有其他一系列技术上的改进。”特别是，据加迪说，北风之神I级潜艇可以携带16枚“布拉瓦”洲际弹道导弹，新的潜艇可以携带20枚导弹。俄罗斯媒体也说，新的北风之神级潜艇可以携带加强版的“布拉瓦”洲际弹道导弹，每枚“布拉瓦”可携带6枚独立瞄准的弹头。
俄罗斯最终希望拥有8艘北风之神潜艇，它们将成为俄罗斯海上战略威慑力的中坚力量。其中3艘潜艇将是早期型号，目前莫斯科还正在建造5艘更加先进的型号。全部5艘先进型号的潜艇的建造工作均已展开。第5艘也是最后一艘预计将在2020或者2021年交货，不过一些分析人士预计交货时间会大大延迟。北风之神级潜艇最终将取代俄罗斯的鲨鱼级核潜艇和海豚级潜艇，这2种潜艇都是上世纪80年代投入使用的。
传统上，与在美国的核战略中发挥重要作用的潜艇相比，俄罗斯的弹道导弹战略核潜艇在战略威慑上发挥的作用相对较小。然而，近些年来，有迹象表明这种情况已经开始发生改变。首先，北风之神击级潜艇可以比它们正在取代的潜艇携带更强大的火力。尽管俄罗斯的老款潜艇可以携带16枚导弹，但这些导弹每枚只能携带三四个弹头，而“布拉瓦”洲际弹道导弹每枚可以携带6个弹头。其次，近年来俄罗斯潜艇的巡逻活动显著增加，当然也包括攻击潜艇。
