美国《外交政策》双月刊网站10月28日发表题为《北京，我们有个问题——印度正在亚洲的太空竞赛中超越中国吗？》文章称，这是成熟的标志，在没有太多宣传的情况下，中国于10月24日发射了一艘没有名字的无人飞船，这可能是在为2017年发射更加精密的探月航天器铺平道路。然而，在中国越过这一里程碑不到一个月前，印度刚刚庆祝该国火星探测器抵达目的地。至少在公众眼里，北京似乎不大可能超过新德里。

　　印度借探索火星提升自尊心

　　新德里的首个行星探测器“曼加里安”号(印地语的火星飞船)成为世界媒体的宠儿，这是一个经典的励志故事。印度取得成功的可能性并不大：三分之二的火星探测任务都以失败告终，其中包括中国在2011年11月进行的最近一次的尝试。虽然印度主要的航天机构印度空间研究组织坚称，这次发射与北京的太空探索无关，但仅仅是成功发射就已经是印度的胜利：对印度投资规模甚小的太空项目而言不过是一小步，但对印度的自尊心而言则是一大飞跃。

　　报道称，“曼加里安”号所执行任务的科研紧迫性值得怀疑：对火星的大气和表面仅仅进行六个月的勘测，谈不上能够多大程度上增加人类对外太空的了解。印度记者萨门特·苏布拉马尼安在美国《纽约客》周刊上撰文说：“这就好比抵达加拉帕戈斯群岛的第31名科学家在那里待上两天之后，为达尔文的一两种发现画了个素描，然后离开。”

　　虽然印度的这次突击行动是补救性的，科学价值不高，但此举令印度与抵达火星的三大巨头——美国、欧盟和俄罗斯平起平坐。南亚次大陆的媒体确信，印度前往火星是为了向中国显示印度仍是一个值得尊重的对手，因此他们毫不掩饰地表达了自己的民族主义情怀。其或许已经在无意间启动了一场太空竞赛。不过就目前而言，这场竞赛还是相对友好的。

　　报道称，中国的《环球时报》9月底说，北京并不嫉妒，“就像奥运会中，谁也不能包揽所有冠军一样”。中国外交部发言人华春莹把“曼加里安”号称为“亚洲的骄傲”，而且不排除两国在未来进行合作的可能性。中国没有公开其在航天领域的开支，但很有可能远远超过印度的航天开支。

　　中印正挑战美太空主导地位

　　当然，太空探索并不是印度和中国产生竞争的唯一地缘战略领域。两国对影响力、市场和能源资源的争夺体现在非洲、拉丁美洲和印度洋，而且自1962年中印战争以来，两国沿着喜马拉雅山脉的共有边界一直是反复发生对峙的地方。如今，中国在大多数领域占据上风：中国比印度经济规模更大、经济增速更快、贫困水平更低、识字率更高、军队更强大。

　　报道认为，面对巨大的邻国中国，深深感到自卑的印度在太空领域找到了一个补救的机会：印度接下来将进行载人任务，并发射一颗泛南亚卫星。

　　与核武俱乐部一样，太空俱乐部也等同于大国地位：加入该俱乐部将一举洗掉“发展中国家”的标签，并且能够为国民经济和国防带来额外的益处。航天领域还寄托着国家的抱负。谁能把目标定的比星星还高？美国海军研究生院教授詹姆斯·克莱·莫尔茨说：“印度和中国都拥有庞大的人口，几十年来他们一直在尽力摆脱贫穷和发展不足。太空则是现代化和先进的象征。”

　　如果说，这是亚洲的世纪，那么这或许也是亚洲的太空时代。

　　由于资金短缺和精力不足，美国在太空领域的主导地位不再是理所当然的。自1972年以来，再也没有人类登上月球；如果还有下次，那么似乎越来越有可能是印度或中国宇航员。美国大西洋理事会南亚中心的太空问题分析师巴拉特·高伯拉斯瓦米说，亚洲对太空的迷恋是该地区经济飞速增长、实力增强和重视科学的合理结果。他说：“该地区一直在告诉其民众：‘你也可以做成这件事’。”这鼓励了“人们去研究看似或许不可能的科学项目”。美国传统基金会高级研究员成斌说，航天项目能够给军方带来巨大的额外利益，尤其是在信息系统和监控领域。

　　美更担忧的是中国太空武器

　　奋起直追的不仅仅只有印度。最近发射过卫星或火箭，从而加入这个集团的其他新来者包括日本、越南、泰国等等。俄罗斯正在谈论进行另一次探月任务。韩国和朝鲜在2013年都发射了卫星，前者还为探月计划设定了2020年的最后期限。伊朗把一只猴子送入轨道，并准备在2020年之前执行载人任务。

　　与20国共同参与的欧洲航天局不同，亚洲的太空探索主要是自主进行，由政府负责。在现阶段，太空探索与国家的地位和身份紧密地联系在一起。对印度和中国而言，自力更生既是迫不得已，也是自我选择：印度自核试验以来一直遭到技术隔离，中国则被美国立法机构禁止与美国航天局合作。不论出于什么原因，两国独立探索太空的能力只是增加了他们夸耀的资本。

　　报道称，成斌认为，如今让人真正担忧的问题是，有些技术能够破坏别国的太空资产。这种技术到目前为止只有中国对外展示过，以前只出现在上世纪70年代的007电影中：将其他卫星挤出轨道、击落或用激光破坏其感应器。然而，其他国家不会甘于落后。莫尔茨说，中国决定对进攻性太空技术进行投资，这意味着印度现在也将越来越重视军事航天领域。

　　报道认为，毫不出人意料的是，印度和中国刻意淡化了太空探索的军事层面。印度总理莫迪表示，亚洲的太空时代与之前的时代全然不同。他在“曼加里安”号抵达火星之后说：“与西方哲学的线性本质不同，在我们东方对宇宙的理解中，没有绝对的‘开始’或‘结束’。”——只有“在持续存在、永不结束的轮回中，固守着不带感情色彩和超然的毅力。”

　　然而，站在欧洲或美国的角度看待这场外太空竞争，实在是难以不带感情色彩地去看待其潜在意义。(编译/沈丹琳)