1978年1月24日，前苏联核动力间谍卫星宇宙-954号上升轨道失败，坠落于加拿大西北部。虽然反应堆已经脱离，但卫星还是对周边10万平方公里的地区造成了小计量辐射污染。正在湖上训练的加拿大皮划艇队员们就受到了一定剂量的核辐射。

　　为了满足海军远洋反航母作战的需要，1961年3月6日，当时的苏共中央与部长会议下发第420-1741号命令，责成第52试验设计局研制“宇宙”系列侦察卫星，并由多颗卫星构成代号“US-A”的海洋监视系统。总设计师弗拉基米尔·切洛梅经过反复论证，意识到太阳能电池板可能无法满足卫星对电力的需求，于是他申请为卫星安装核动力装置，核装置的研发同步展开。

　　1965年，“US-A”项目被移交给军械库设计局，并有了新代号——“神话”。1969年，“宇宙”系列卫星进入测试阶段。1970年10月3日，首颗安装核装置的“宇宙-367”卫星发射升空，但仅过了110分钟，核装置便脱离卫星“自毁”了，原因是反应堆过热，导致周围材料融化。1975年，前苏联海军终于得到首批安装有可靠核装置的“宇宙”侦察卫星，三年后，更多核动力侦察卫星进入太空。

　　1977年9月18日，“宇宙-954”卫星从苏联拜科努尔航天发射场升空，10月底，该卫星进入正常运行阶段。然而仅仅40天后，“宇宙-954”就脱离了地面的控制。“宇宙-954”卫星脱离既定轨道后，先是进入无控制的降落状态，随后进入北美地区上空。1978年1月6日，“宇宙-954”卫星被监测出设备全部失灵，坠落速度骤然增加。

　　“宇宙-954”的失控原因说法不一，其中较普遍的说法是卫星的校正发动机损坏，使卫星脱离正常轨道。还有一种说法是被激光武器击落。当时有媒体曾报道称，“宇宙-954”出故障的地点位于澳大利亚伍麦拉军用靶场上空，那里部署有美国的激光武器，因此，“宇宙-954”很可能遭到激光打击。

　　确认卫星坠毁在加拿大后，美国和加拿大立即开始回收碎片，他们对这枚前苏联核卫星上的任何一个零件都非常感兴趣。美加两国在长800公里、宽50公里的狭长冰川雪原展开联合搜索。搜寻工作持续到10月，加拿大原子能控制局10月18日宣布，共找到卫星残骸75公斤，放射性碎片约3000个。

　　在美加专家清理完“宇宙-954”卫星遗留的垃圾后，时任加拿大总理的皮埃尔·特鲁多向前苏联提交了一份索赔账单，共计1500万美元。这场账单纠纷持续了很长时间，最终前苏联同意赔偿部分资金，不过具体数额至今没有公开。

　　“宇宙-954”坠落后，前苏联在几年内没有再发射核动力卫星。之后，1983年冬又发生过一次事故。1989年以后，前苏联与俄罗斯政府都取消核动力卫星的发射活动。（朱香）