特种作战部队和中央情报局之间的关系可以追溯到越南战争时期。但是随着中情局官员和军方人员在伊拉克和阿富汗的活动中越来越多的接触，这两个系统之间的界线也越来越模糊了。“这些人在一起成长，”美国国防部一名高级官员告诉我。“我们互相接触对方的系统，我们之间越来越有共同语言。”(彰显这一趋势的消息，是曾分别担任过驻伊和驻阿美军司令官的大卫·H·彼得雷乌斯将军，现在成为了中央情报局的新任局长，而帕内塔则入主了国防部。)击毙本·拉登的任务——由中央情报局总部负责策划，并且得到了中央情报局职权范围内的全力支持，但行动的最终执行者却是海豹六队——将中情局与五角大楼之间的合作关系提升到了一个新的水平。约翰·拉德桑，美国中央情报局的前总顾问助理，称阿伯塔巴德的突袭行动实现了“将联合特种作战司令部全面纳入到中央情报局的运作当中。”

　　3月14日，奥巴马将他的国家安全顾问们召集到白宫情况室，审核列举出的对阿伯塔巴德那个院落可能采取的行动方案。大部分方案都是围绕着联合特种作战司令部的突袭行动以及空中打击来做细节调整的。一些方案涉及到了与巴基斯坦军方进行合作；另一些则没有。奥巴马决定不通知巴基斯坦或者与其展开合作。“我们连巴基斯坦能将这个秘密保守住超过一纳秒时间的信心都没有，”一名总统的高级顾问告诉我。在会议结束时，奥巴马指示麦克雷文继续规划突袭行动。

　　布莱恩邀请了海豹六队红队的指挥官詹姆斯，还有海军一级军士长马克，来到中央情报局总部和他一起工作。接下来他们花了两周半的时间来考虑如何进入本·拉登的房子。一种选择是搭乘直升机到阿伯塔巴德郊外的降落地点，让突击队步行潜入城镇。这样突击队被发现的风险很高，并且，当海豹队员抵达那个院子时也会因为长途奔袭变得疲惫。行动设计者们把地道的问题考虑了进去——或者说，至少他们在担心本·拉登有可能会从地道逃走。但是由国家地理空间情报局提供的图像显示，目标附近就是一块永不干涸的水域，这表明这个院子处在该水系的流域当中。地下水位可能只比地表低一点点，这使得地道存在的可能性大大降低。最终，行动设计者们一致同意直接飞到院子里是最好的选择。“特种作战就是要出其不意，在这个任务中最让人意想不到的可能就是直升机会飞过来，把突击队员放到屋顶上，并在院子里降落”，特种部队的军官这样说道。

　　到了3月29日，麦克雷文带着行动计划向奥巴马进行汇报。总统的军事顾问们对行动计划的看法有分歧。有些人支持突袭，有些人支持空袭，还有一些则认为应该暂缓行动直到掌握更多的情报。国防部长罗伯特·盖茨，是明确表示反对使用直升机进行突袭的高官之一。盖茨提醒他的同僚们，当初军方官员介绍鹰爪行动计划的时候，他也在白宫的情况室里——1980年三角洲部队执行了旨在营救被德黑兰扣压的美国人质的鹰爪行动，但是在伊朗的沙漠里发生了直升机相撞的灾难性事故，8名美国军人在这次事故中死亡。“他们也说这是一个不错的主意，”盖茨警告道。他和参谋长联席会议的副主席詹姆斯·卡特莱特将军，更倾向于派出B-2轰炸机实施空中打击。这种选择可以避免美国步兵进入巴基斯坦的国土。而空军随后进行的计算表明，一次挂载32枚制导炸弹，每枚制导炸弹重2千磅，击中目标时将会穿透到地面以下30英尺，可以确保摧毁任何掩体。“那么重的炸药丢下去后就跟一场地震差不多，”卡特莱特告诉我说。搞垮一个巴基斯坦城镇的场景让奥巴马不得不喊停。他放弃了由B-2进行轰炸的选择，并指示麦克雷文继续讲解派特种部队实施突袭的计划。

　　布莱恩，詹姆斯，还有马克从红队里选出了24名海豹队员，通知他们到北卡罗莱纳州一个密林环绕的地点参加4月10日开始的演习训练。(红队是海豹六队四个中队之一，整个海豹六队大约有300名官兵。)除了詹姆斯和马克，没有其它海豹队员知道中央情报局掌握了本·拉登藏身地点的消息。直到有一天，一名中校走进训练点的一间办公室，看见了一名来自联合特种作战司令部的陆军少将和布莱恩、詹姆斯、马克一起坐在会议桌边，周围还有几名来自中央情报局的分析人员。很显然这次集训​​并不仅仅是为了演习。这名中校马上意识到了这一点。训练现场建起了一个院落的复本，有围墙和铁链栏杆表示出整个院子的布局。突击队花了五天的时间练习如何展开行动。

　　4月18日，海豹六队的这支突击队飞往内华达州展开为期一周的另一场演练。这次的训练点位于一片国有沙漠之中，它的海拔和阿伯塔巴德周围地区差不多。那里也有一栋本·拉登的院子。空勤人员绘制出一条模拟从贾拉拉巴德前往阿伯塔巴德的飞行路线。每个傍晚太阳落山后，训练就开始了。十二名海豹队员，包括马克，登上黑鹰一号直升机。十一名海豹队员，艾哈迈德，还有开罗登上黑鹰二号直升机。飞行员们在黑暗中飞行，抵达那座模拟的院落，然后悬停，同时海豹队员快速索降。并不是突击队里的每一个人都对直升机的突袭行动习以为常。艾哈迈德是从文案岗位上被拉到这次任务当中，之前从来没有练习过快速索降。但是他很快就掌握了这项技术。

　　突击计划现在已经是千锤百炼了。黑鹰一号直升机将悬停在院子里，丢下两条速降索，让十二名海豹队员滑降到院子里。黑鹰二号直升机将飞到院落的东北角，让艾哈迈德，开罗，还有四名海豹队员索降，他们负责监视院子的外围。然后黑鹰二号直升机将悬停到楼顶上方，詹姆斯和其余的6名海豹队员将滑降到屋顶上。如果一切顺利，艾哈迈德将负责搞定周围好奇的邻居。如果有必要，海豹队员和那只狗将积极提供帮助。然后，如果事实证明本·拉登很难找到，开罗将被派到楼房里搜索夹墙或者暗门。“这并不是一场硬战，”特种作战部队的军官告诉我。“它和突击麦克莱恩的一个目标没有什么两样”——麦克莱恩是弗吉尼亚州华盛顿市郊的一片高档社区。

　　4月21日晚上飞来了一架装满客人的飞机。参谋长联席会议主席麦克·马伦上将，在奥尔森和麦克雷文的陪同下，和中央情报局的人一起坐在机库里，听取布莱恩，詹姆斯，马克，还有飞行员做的突袭行动汇报，这次行动已经被命名为“海神之矛”(译注：原文是尼普顿之矛，尼普顿是罗马神话里的海神，译为海神之矛更可以体现出海豹们的自负)。尽管联合特种作战司令部在“海神之矛”行动中处于主导地位，此次任务名义上仍然是中央情报局的秘密行动。必要的时候，这样的安排可以让白宫置身事外。就如同反恐官员近来经常提到的那样，“如果你处在了无路可退的境地，那你就相当于进了地狱，并且没有人会知道你的困境。”在讲解完行动本身之后，汇报人提出了一些问题：如果院子被暴民围攻了怎么办？海豹队员是否可以向平民目标射击？奥尔森曾经在1993年索马里摩加迪沙“黑鹰坠落”的意外事件中英勇地赢得了一枚银星勋章，他担心如果美军直升机在巴基斯坦境内被击落，那在政冶上可能会是一场灾难。在差不多一个多小时的讨论后，这些高级官员和情报专家们返回了华盛顿。两天后，海豹队员也飞回了他们在弗吉尼亚州尼克大坝的基地。

　　4月26日(星期二)的晚上，这支海豹突击队在奥西安纳海军航空站登上了一架波音公司的C-17“全球霸王”运输机，这个海军航空站距离尼克大坝只有几英里。在德国的拉姆施泰因空军基地降落加油后，这架C-17继续飞向喀布尔以北的巴格拉姆机场。海豹队员在巴格拉姆空军基地过夜，并于周三转移到了贾拉拉巴德。

　　当天在华盛顿，帕内塔叫来了十几名的中央情报局高级官员和情报分析专家，召开了一场最后的行动准备会议。帕内塔要求与会者一个接一个地就多大程度上相信本·拉登就在阿伯塔巴德的这个院子内表明态度。反恐官员告诉我，与会者对此问题的信心指数“从40%到90%或95%的都有”，并且补充说，“毕竟这是一个只有旁证的案子。”

　　帕内塔对情报分析专家的疑虑非常关注，但是他坚信手头上的情报要比本·拉登从托拉博拉消失以来中央情报局所收集到的所有其它情报都有说服力。周四的傍晚时分，帕内塔以及国家安全团队的其他成员与总统见了面。在接下来的几个晚上，阿伯塔巴德的夜空将基本上没有什么月光——对于突袭行动来说这是理想的天时条件。在此之后，要让月相再次变得黑暗就要再等上一个月。几名来自国家反恐中心的情报分析专家被请来对中央情报局的分析结果进行审查；他们对于情报可靠性的信心介乎百分之四十到六十之间。该中心的主管迈克尔·雷特说，最好是等待出现可以证明本·拉登藏身阿伯塔巴德的更有力的证据出现。然而，就如同副国家安全顾问本·罗德近来对我说的那样，事情拖得最久，泄密的风险就越大，“这有可能会让煮熟的鸭子又飞了。”7点之后不久，奥巴马决定改天再议，并且说这件事将让他无法入眠。

　　第二天早晨，总统在地图室与他的国家安全顾问汤姆·多尼伦，副顾问丹尼斯·麦克唐纳、布伦南进行了会谈。奥巴马已决定批准海豹六队的突袭行动，由麦克雷文选择具体的执行时间。此时已经来不及在星期五这天展开行动了，而周六当地是一个多云的天气。到了周六下午，麦克雷文和奥巴马通了电话，麦克雷文告诉总统突袭行动定在周日的晚上。奥巴马回答他说：“祝你和你的官兵们一帆风顺！”，“请向参加此次行动的人员转达我个的感谢，感谢他们挺身而出，并且告诉他们，我将与他们并肩完成这一使命。”

　　5月1日(星期天)的上午，白宫官员取消了预定的日程安排，从好市多订购了三明治拼盘，并把白宫情况室改成了一个作战室。到了十一点钟，奥巴马的高级顾问开始聚集到一张大会议桌周围。有一条视频连接将他们与位于中央情报局总部的帕内塔和身在阿富汗的麦克雷文联系到一起。(除此之外至少还有其他两个指挥中心，一个在五角大楼里，还有一个在伊斯兰堡的美国大使馆里。)

　　联合特种作战司令部的司令官助理马歇尔·韦伯准将，在这间小办公室红漆会议桌的一头坐下，打开了自己的笔记本电脑。笔记本电脑上开了很多的对话窗口，让白宫与其它指挥中心时刻保持联系。韦伯所在的这间白宫情况室只能接收到实时的任务执行视频画面，视频画面的来源则是一架RQ170型无人机从阿伯塔巴德上空1.5万英尺以上拍摄的。联合特种作战司令部的行动设计者们认为，应该让行动在尽可能秘密的状态下展开，因此已决定不另外加派战斗机或者轰炸机。“这完全没有必要，”特种作战部队的军官告诉我说。一切只能靠海豹队员自己。

　　奥巴马在两点钟回到白宫，之前他在安德鲁森空军基地打了一会儿9洞高尔夫球。30分钟后黑鹰编队从贾拉拉巴德出发了。快到下午四点的时候，帕内塔通知白宫情况室直升机马上就到阿伯塔巴德了。奥巴马站了起来。“我要去看看，”他说，然后穿过大厅来到情况室，在韦伯身边找了个地方坐下。副总统拜登，国防部长盖茨，还有国务卿希拉里·克林顿跟着他一起进了情况室，这样一来小小的情况室里就再容不下更多的人了。在情况室那个中等尺寸液晶屏的黑白画面上，黑鹰一号直升机出现在院落上方，然后，麻烦就出现了。

　　当直升机失去控制时，飞行员正在向后拉起，这个操作将调整直升机上旋翼面的俯仰角度，就是在这个时候飞行员发现直升机变得反应迟钝。院子的高墙和直升机发动机喷出的高温气流导致了黑鹰直升机陷入了自己旋翼造成的一个下洗气旋当中——即空气动力学上被称为“废气吸入”的危险状态。在北卡罗来纳州，这个潜在的问题并没有显现出来，因为演习时用来模拟围墙的铁链栏杆允许气流自由通过，一名有着丰富特种作战经验的前直升机飞行员说，“这是相当怪异的一种情况，我自己就遇到过。唯一的解决办法就是向前推操纵杆，通过向前飞行来摆脱直升机所陷入的、由自己发动机废气造成的气井。这种解决方式需要牺牲一些高度。如果你是在两万英尺的高度遇上这个麻烦，你有足够的时间来摆脱。如果高度变成50英尺，你就只能砸到地面上了。”

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