据专家估计，索马里海盗目前的总人数应在1100人到1500人之间，他们非常善于隐藏自己。在行动时，他们通常先乘坐伪装成民船、实则装备有全球定位系统的母船来到外海，在锁定下手目标后，从母船上放下三五艘快艇，迅速靠近目标。包围对方船只，然后手持AK47自动步枪、机枪和火箭筒，借助一端捆有“飞爪”的绳索登船实施绑架。

　　得手后，他们将被劫船只驶往索马里领海内的某个地点停靠，通过卫星电话与船主谈判，索要赎金。他们深信，有人质在手，外国军舰不敢轻易动武。

　　眼下，正有越来越多的外国军舰驶入索马里海域保护商船，迫使索马里海盗扩大了作案范围。沙特载有200万桶原油的“天狼星号”油轮，便是在肯尼亚东南部港口城市蒙巴萨以东700多公里的印度洋上被劫持的。

　　以“天狼星”号油轮为例，被劫地点距离索马里海盗经常活动的地区超过1000公里。该船原计划绕行非洲最南端的好望角，不料在中途被劫。专家分析，在如此远离索马里海岸的地方作案，索马里海盗显然对其航线和航行时间都了如指掌，很难想象没有“线人”提供情报。

　　这种猜测早前已经得到了来自海盗组织内部的承认。“我们在许多地区——或者说是世界各地——都有谈判人员、翻译和代理人。”一个名叫艾哈迈德·达希尔·苏莱曼的海盗在接受媒体采访时说，“这些人帮助我们获取赎金，以及找到谈判对象。”

　　索马里的持续战乱，迫使大批国民逃往海外。据估计，目前分布在世界各地的索马里人约有200万之众；仅在邻国肯尼亚的难民营里，就住着20多万索马里难民。在欧洲和北美，也散布着不少以难民身份前往的索马里人，有数据显示，仅在加拿大一国，就有20万索马里人。

　　但有证据表明，除了索马里人，一些外国人也在助纣为虐。比如：在接手赎金前，海盗们都会用验钞机检验真伪，而这些验钞设备就是通过吉布提、内罗毕或者迪拜等地的外国商人获得的。

　　索马里人如何看待海盗？

　　多数人反对，但一夜暴富的诱惑实在太大了。

　　战乱、干旱、疾病、民不聊生，索马里人在艰难地活着。幸亏，他们拥有漫长的海岸线，那里盛产金枪鱼等名贵海产品，不少索马里人还可以靠捕鱼为生。可是，偏偏又有外国渔船抢了他们的饭碗。

　　肯尼亚“海员援助组织”负责人安德鲁·穆万古拉就曾指出：每年有不少来自欧亚的渔船到索马里海域捕鱼，而索马里无法对自己的海域进行有效监管。

　　索马里一些沿海城镇的居民抱怨：装备先进的大吨位外国渔船将当地的海产捕捞殆尽，让他们失去了唯一的谋生手段，这是迫使渔民进入“海盗行当”的客观原因之一。

　　于是，开始有索马里海盗披着这套合情合理的“合法外衣”，组织所谓的“海岸警卫队”，以“执法”为名劫持渔船和货船，指控他们在索马里海域非法捕鱼、倾倒有毒物质，然后以“罚款”的名义向船主勒索赎金。

　　每年能够带来数千万美元赎金收入的海盗活动，几乎已经成为索马里唯一的“产业”，然而，绝大多数索马里普通民众都没有从中获益。恰恰相反，海盗的肆虐威胁着数百万索马里人的基本生存。

　　据联合国统计，索马里需要国际食品援助的人口已超过300多万，占该国总人口的40%以上。但受困于驻索马里援助人员经常遭遇袭击和绑架的危险状态，如今只剩下屈指可数的几家国际援助机构仍坚守在该国苦苦支撑着援助使命(主要是联合国下属的世界粮食计划署)。

　　然而前些年，世界粮食计划署租用的运粮船多次在索马里附近海域被海盗劫持。直到前年西方国家开始派军舰为运粮船护航后，这一问题才得到了暂时性解决。

　　那么，包括一千多名海盗在内，究竟哪些人从“海盗产业”中得到了好处？

　　“我知道海盗是不好的。但如果没有他们，我就没法活下去。”“海盗窝点”埃勒的小摊贩卡迪亚·杜阿莱坦言。这位4个孩子的母亲经营着一个小摊子，向海盗出售咖啡和阿拉伯茶。

　　埃勒这个索马里东北部沿海城镇，几年前还只是个小渔村，当地人靠打鱼为生，住在用铁皮搭成的简陋棚子里。而如今，在“海盗产业”的带动下，出现了许多以石头建的“豪宅”，海边还建起了当地人眼中的“高档酒店”。

　　其实，当地人也都承认海盗活动是犯罪，但生逢乱世，一边是饥饿与贫困，另一边是一夜暴富，他们理所当然地很难经得住诱惑——选择后者。在“乱世索马里”，海盗们普遍怀着这样一种心态：“昨天是黑暗的，明天是空洞的，只有当下是可以把握的”，“过一天是一天，赖活不如好死”。

　　近年来，索马里的亡命之徒们不断地“把海盗生意做大做强”，赎金标准从起初的每艘船几万美元，涨到了现在的动辄几百万美元，他们控制了十多艘劳动工具——“战船”。

　　虽说赎金的大头通常都被那些定居海外的“幕后老板”抽走了，其余部分在经过数十名参与者的瓜分后，每人到手的数目并不算太大，但在这个因战乱而极端贫穷的国家，那已经是天文数字了。