作为中国船舶制造业的元老之一，杨在提到60多年前的美国之行时仍显露出憧憬和兴奋：他参与监造了一艘2.2万吨的航空母舰

　　《瞭望东方周刊》记者徐笛、山旭 | 上海报道

　　驻扎黄浦江畔一个多世纪后，江南造船厂恋恋不舍地选择了离开，迁往长兴岛。

　　此次执行护航任务的两艘军舰“海口”舰和“武汉”舰均由江南造船厂总装。

　　整整140年前，1868年9月28日，由江南造船厂的前身清江南机器制造总局建造的中国第一艘兵轮“恬吉”号在吴淞口下水试航。报载，“上海军民无不欣喜，沪上原有轮船数只皆系买之西人，兹此船乃本国始初自造也”。

　　此次军舰远航，92岁的中科院院士、曾在江南造船厂任工程师的杨“激动得很”。他说，对于造船，中国人理应怀着更高的期待。

　　美国曾向江南造船厂下过万吨运输舰订单

　　江南造船博物馆中至今还存有李鸿章的奏折，泛黄纸面上的字迹仍清晰可见：机器制造一事，为今日御侮之资，自强之本。

　　1865年6月，李鸿章以六万两白银买下了上海虹口的美商旗记铁厂所有机器设备、原料和工具，并将工厂重新定名为“江南机器制造总局”。后由于美国不允许在虹口租界生产军火，江南机器制造总局于1867年9月在濒临黄浦江的高昌庙征地70亩建设新厂房。自此，生产军火与造船开始并重。

　　江南机器制造总局是洋务派在1865年至1885年间所建的20个近代军工厂中时间最早、规模最大的一个。1905年4月，造船业务正式从江南制造总局划分出来，局坞分家后成立了“江南船坞”，专职造船。

　　在杨看来，中国近代造船业一直以仿制为主，走的是“购成之后，访募覃思之士，智巧之匠，始而演习，继而试造”之路。

　　不为人知的是，早在1918年，美国为应对一战曾向江南造船厂下过订单：建造4艘万吨级运输舰。

　　两年后，“官府”号等4艘起着中国名字的美国船陆续下水。这批万吨舰船乃是中国近代造船业的重大突破，中外报刊竞相报道称“除日本不计外，乃为远东从来所造最大之船”，“中国产业史，乃开一新纪元”。事实上要不是因为一战结束，当时名为海军江南造船所的江南造船厂，还打算再建造4到8艘。

　　在美国监造航空母舰

　　从外国购买二三流军舰成为民国政府发展海军的主要办法。那个时代中国憧憬的某种无奈也体现在杨身上。

　　杨的父亲是同盟会早期会员，毕业于北大法律系，但在事业上始终没有发展。他一直认为原因是自己没有出国留学，于是在1935年把18岁的杨送到英国。

　　曾目睹广州口岸商船云集的杨，对船有种强烈的好奇，他选择了格拉斯哥大学造船系。“那时出国留学的中国人不少，但攻读造船却寥寥无几。”他说。

　　5年后杨回国时，江南造船厂已被侵华日军改名为“三菱重工株式会社江南造船所”。

　　1944年11月，抗战胜利的曙光初现。杨随民国任命的海军江南造船所所长马德骥到美国学习新技术，考察海军装备。

　　讲到这里，杨连称幸运---他在费城海军造船厂与一位年轻的监造师共同工作，他们监造的是一艘排水量为2.2万吨的航空母舰。

　　美国之行让杨大开眼界：那些巨大的造船厂有四五万名工人，是抗战前江南造船厂的数倍。

　　杨在那里一直工作到航空母舰下水。“全过程基本弄明白了，受益匪浅，为回国做了准备。”不过，杨知道，建设航空母舰对于当时的中国来讲是个根本无法实现的梦想。

　　1946年初，杨回国到江南厂担任工程师。由于军费紧张，3年间江南造船厂并未建设大型军舰。事实上，到1949年以前，江南造船厂建造的最好的军舰就是2400多吨的“平海”号轻巡洋舰，它也代表了当时中国军工船舶业的最高水平。