1989年，印度首次公开宣布计划自行建造2艘新型航母，第一艘用于替代预计于1997年初退役的“维克兰特”号航母。当年，印度与法国DCN国际舰船制造公司签署航母设计研究合同，计划在印度海军设计局把法国公司设计研究成果转化为生产模型后，1993年开始在科钦造船厂动工建造排水量25000吨、速度30节的航母。但是，1991年，受国防预算限制，印度国防支出委员会要求印度海军放弃大型航母建造计划。

　　1993年9月，时任印度海军参谋长拉姆达斯海军上将重申，印度必须自行建造大型航母，国产航母计划在2000年左右进行试验。但是，印度政府没有做出为国产航母项目提供资金、开工建造的正式决定。

　　1997年1月，“维克兰特”号航母退役。印度海军只剩下“维拉特”号1艘航母。自行建造17000吨级“防空舰”航母的提议被正式接受，但仍未能做出最终定论。

　　1999年6月14日，在国产航母最初设计构想成型后的第7个年头，印度政府做出了具有里程碑意义的决定，最终批准自行建造32000吨级航母，海军从政府安全委员会处得到了正式意向书。时任海军参谋长库马海军上将宣布，国产航母将在科钦造船厂建造，预计建造费用200亿卢比，另外斥资5000万卢比对科钦造船厂进行现代化改进，增加造船台面积，扩大船坞规模，建设新的铁路货运编组站，采购新型设备，全面提高生产实力，用于建造印度海军历史上最大型战舰。

　　2001年，科钦造船厂用图解的方式公布了32000吨级国产航母岛式(上层建筑)设计方案，同时披露了航母传感器设备配置和舰载机短距起降装置设计方案，明确采用滑跳起飞方式。这与1999年印度防务展时印海军展出的模型有较大不同。

　　2002年2月，时任印度海军参谋长辛格上将宣布，国产“防空舰”航母的服役期限应在科钦造船厂现代化改进完成后的8-10年内。辛格同时透露了国产航母的一些设计技术数据：排水量32000吨，长250米，速度32节，乘员1500人。

　　2002年3月20日，时任印度国防部长费尔南德斯宣布，印度海军重新评估了对国产航母的需求，提议提高航母性能数据，设计标准排水量增加到37500吨，满载排水量可超过40000吨，长252米，宽57米，最高速度28节。

　　印度“防空舰”国产航母在设计数据的反复变化，充分表明了意大利海军“加富尔”号航母的建造对印度海军国产航母的重要影响，特别是在上层建筑和舰舷设计上。2004年7-8月刊的英国《简氏防务新闻》和《简氏防务周刊》报道称，印度国防部与意大利范安科纳造船公司签署一项价值3000万美元的合同，由意大利方面提供印度国产航母“防空舰”的构思、设计、计划执行材料。尽管法国DCN国际舰船制造公司和西班牙伊扎尔造船厂同样参加了竞标，最后胜出的却是意大利公司。这是一个值得特别注意的变化，因为印度海军国产航母最初的设计研究合同是于1989年与法国DCN公司签署的。据消息人士透露，印度海军最后倾向于意大利海军“加富尔”号航母的设计和构造。另外，印度航母推进系统、船体、着陆甲板也将由意大利公司建造和装配。今后2年内，印度海军和科钦造船厂的工程师、技师专家小组将带上自己的设计草案，到意大利造船公司学习，工作，完善“防空舰”设计草案，完成航母、推进系统和主动力装置的最后设计工作。意大利公司还表示准备在“防空舰”建造、下水海试期间提供相应的技术支持。

　　“防空舰”航母的最新设计变化体现在垂直发射系统单元。它们装配在航母两侧突出部上，左舷突击部在船尾，右舷突出部在船头。4门76毫米超快速双管舰炮沿飞行甲板对称分布在舷侧突出部，2门在船头前部，2门在船尾扇状部。据初步设计，航母舰载电子设备中的主角，尚未定型的3D雷达、巨幅天线、卫星通信系统和电子战设备都将装配在主桅上。

　　“防空舰”航母将装配印度斯坦航空有限公司通用电力分公司制造的4台燃汽涡轮双轴发动机。沿航母角飞行甲板装配短距起降装置，采用滑跳起飞方式，上翘角度12-14度，甲板上有两个飞机升降舵，一前一后分布在航母上层建筑两边。舰载机借助短距起降装置，在角飞行甲板上着陆，由拦阻缆绳制动。舰载机由至少12架战机，如米格-29K、“海鹞”或海军轻型战斗机，10架直升机，如“海王Mk.42”、印度斯坦航空有限公司研制的“德鲁夫”组成，另有2架卡-31空中预警直升机。

　　《简氏防务周刊》透露的印度“防空舰”航母的基本数据是：排水量40000吨，宽57米，长252米，最高速度32节，乘员1200人。印度官方披露的数据是：战舰类型为“防空舰”，代号“71项目”，未来使命是替代“维克兰特”号航母，计划2009年下水，2012年服役，标准排水量37500吨，满载排水量40000吨，长252米，宽58米，吃水深度不详，最大速度28节，乘员1400人，其中包括160名军官。相比之下，两者差别不大。

　　2005年4月11日，科钦造船厂开始动工建造“防空舰”航母，首先进行的是甲板切割工作。造船厂计划采用模块式建造方法，尽量使建造时间从9年减至6-8年。据印度媒体最新信息，国产航母龙骨铺设日期为2005年10月7日，最早服役期限是2010年。不过，由于科钦造船厂现代化改进步伐较慢，舰船建造速度相对较慢，新航母未必能在2010年正式服役。(书山)