MG42式7.92mm通用机枪原称为M39/41式标准机枪。1942年德军开始装备该枪，命名为MG42式机枪。它是1939年由德国的格鲁诺博士根据波兰设计图纸研制的。格鲁诺博士的主要贡献是大量采用冲铆件，大大地提高了武器的生产效率。第二次世界大战结束时，该枪已生产100万挺。

　　50年代，联邦德国将该机枪改进成使用北约7.62×51mm枪弹，并重新命名为MG1式。 该型号与原型不同之处仅是枪机结构和供弹机构作了些改变。一些原型MG42机枪也改成使用北约7.62mm枪弹。MG42式机枪的另一重要改型枪是MG3式，它的供弹机构不仅使用标准的DM1式弹链，也使用DM6式和美国的M13式弹链。

　　在意大利生产的MG1式改称为MG42/59式7.62mm机枪，同时装备意大利军队。前南斯拉夫仍生产7.92mm口径原型NG42式机枪，并命名为M59式7.92mm机枪。

　　该枪可作轻机枪使用，也可作重机枪使用。作重机枪使用时，安装在与MG3式机枪同一类型的简化枪架上。

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