1940年5月26日～6月4日，英法联军在德军围攻下从法国敦刻尔克港撤往英国的战略退却。在1940年法国战局中，德军于5月20日进抵英吉利海峡,切断法国北部和比利时境内英、法、比、荷盟军与索姆河以南法军主力的联系。英法联军虽多次实施反突击，均因兵力不足、行动时间不一、缺乏空中支援和统一指挥而未能奏效，约40万英法联军处于三面被围之势，被迫陆续退缩到敦刻尔克地区。24日，A.希特勒出于保存装甲部队实力等原因，命令从侧后包围联军的德"A"集团军群停止前进,把围歼任务交给空军和从正面进攻的"B"集团军群，从 而贻误战机。26日,英国政府下令执行代号为"发电机"的撤退计划，任命多佛尔港司令B.H.拉姆齐海军上将为撤退行动总指挥。英国、法国、比利时和荷兰共派出各种舰船861艘,其中包括渔船、客轮、游艇和救生艇等小型船只。撤退开始后，德军加强地面进攻，并从空中和海上攻击英法运输船队。英法联军顽强抗击，在英空军掩护下经九昼夜奋战，将33.8万余人(其中法军12.3万人)撤至英国。6月4日，德军占领敦刻尔克，4万余名法军被俘。此役，盟军损失惨重：英军丧失全部重装备、物资50万吨、舰船243艘，其中驱逐舰6艘被击沉、19艘受伤，但保存了实力，为尔后反攻奠定了基础。

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