苏军轰炸机装配线
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世界上第一架后掠翼喷气战斗机
航空技术 孕育空中新军种
刺耳的警报声突然划破了城市的宁静，惊恐的人们四处逃散，城市各个角落的高射炮在天空布满了“火网”，然而这却无法阻止来自空中的攻击，爆炸声连绵不断，巨大的火柱此起彼伏……这就是二战期间经常出现的一幕，给城市带来毁灭性打击的就是战略轰炸机。
在第二次世界大战中，航空技术得到迅速发展，尤其是对能够拥有更多的载弹量、能够更远地深入敌方纵深、拥有更强生存能力的强烈需求，推动了战略轰炸机技术以及与之相配套的远程战斗机技术、投弹技术的不断进步。1934年，美国研制了航程1020英里、载弹量2000磅的多引擎的B-17战略轰炸机，之后在该型号基础上不断改进的B-17E成为主要使用的航空武器，以几百架甚至上千架密集编队对法西斯德国进行远程密集轰炸。在欧洲战场，盟军的轰炸机，极大地打击了法西斯德国的军事工业、社会经济，削弱了其战争能力。
为了减少轰炸机损失，与德国截击机对抗，盟国大力发展远程战斗机技术，1943年12月，首次参加护航的北美P-51“野马”式远程战斗机，终于结束了盟军护航机对德军截击机的劣势。为挽回行将失败的命运，德国在战争结束前夕，发展了世界上独有的喷气式飞机，但数量太少，并没有对战局产生影响。同时，对轰炸精度的需要，促使诺登轰炸瞄准具的发明，使轰炸由以前的饱和轰炸开始向较为精确的轰炸转变。在轰炸机技术基础上衍生出的空运等技术，不仅是二战盟军后勤保障的重要一环，而且在诺曼底登陆中展现出其在大规模空降作战中的重要作用。
二战结束后，空中力量成为一个新的军种。航空技术的日渐成熟，使战场开始具有真正意义上的立体化特征。战后航空力量被广泛运用于战略与战术的各个层面。洲际战略轰炸机作为核武器投射的工具，成为战略核力量中重要的一支。而战斗机也向一机多能发展，到目前已发展到第四代战机，成为具有隐形能力、歼轰一体、超音速巡航、远程打击等超强作战能力的空中平台。预警机技术也成为预警控制体系中重要的一环。大型运输机技术更是成为现代作战远程投送、机动作战的核心之一。
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