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　　1922年华盛顿海军条约限制了海军列强的航空母舰和主力舰的数量，但是对于排水量10000吨以下的巡洋舰只规定了主炮口径不超过203毫米，数量则未作限制。1930年的伦敦条约对各国的巡洋舰的数量和吨位作出了进一步要求，因此，怎样在条约的规定下最大限度的 提高巡洋舰的战斗力成为海军列强面临的问题。30年代初，日本率先开始建造最上级轻巡洋舰，装备15门155毫米主炮，满载排水量超过10000吨。美国也不甘示弱，于30年代中期开始建造布鲁克林级轻巡洋舰，装备15门152毫米主炮，标准排水量达9700吨。出现了轻巡洋舰重型化的局面。相比之下，当时英国的几级轻巡洋舰相形见绌。根据伦敦条约规定，英国拥有的巡洋舰数量不得超过15艘，而且新建的巡洋舰排水量应在9100吨以内。作为对最上级和布鲁克林的回应，英国开始设计建造9100吨级，装备12门152毫米主炮的南安普敦级轻巡洋舰，南安普敦级轻巡的设计很成功，在二战中也有不俗表现。此后英国在它基础上发展了格洛斯特级和爱丁堡级轻巡洋舰，与南安普敦级合称城级(Town Class)轻巡洋舰。格洛斯特级在南安普敦的基础上改动不大，因此有的资料把3艘格洛斯特级——“格洛斯特”号(HMS Gloucester 62)、“利物浦”号(HMS Liverpool 11)和“曼彻斯特”号(HMS Manchester 15)——也归入南安普敦级。

　　◆ 设计综述

　　南安普敦级轻巡洋舰是英国在二战前最后一级按照伦敦条约设计建造的巡洋舰。它们符合1930年伦敦条约巡洋舰9100吨的限制。共有5艘，按建造时间分别是“纽卡斯尔”号、“南安普敦”号、“格拉斯哥”号、“谢菲尔德”号和“伯明翰”号。

　　南安普敦级轻巡洋舰全长180.3米，水线长178米，型宽19.5米，吃水6.1米，标准排水量9100吨，满载排水量11540吨，舰员750人。外形设计具有浓厚的英国特色。采用艏楼船型，新设计的主楼比起前几级轻巡显的很宽大。4座三联装主炮炮塔首尾各有两座。中部两座向后倾斜的烟囱之间布置着水上飞机弹射器和吊臂。

　　该级巡洋舰的设计初衷是要能和吨位大致相同但装备203毫米主炮的巡洋舰相抗衡。主炮选择了152毫米口径，这也是30年代后英国一直坚持的主张。表面上看，203毫米主炮具有射程和威力的优势，然而事实上英国主张采用152毫米主炮的设计有它的优越性。射程方面，装备203毫米主炮的巡洋舰由于射程要远几公里，理论上能在装备152毫米炮的巡洋舰的射程外就消灭对方，但是由于命中率的限制，尤其是在恶劣的天气条件下，距离的优势作用不大，而且装备152毫米炮的巡洋舰可以凭借其高速度很快缩短和对手之间的距离。威力方面，虽然152毫米炮弹的重量不到203毫米的一半(约为100磅比250磅)，但是数量优势和高射速却弥补了这一不足，南安普敦级巡洋舰上的12门152毫米火炮在每分钟发射的弹药重量是对手的3倍(约7200磅比2000磅)。虽然最上级和布鲁克林级主炮达15门，但英国还是选择了只配备12门主炮，这一设计是比较理性的，减少了甲板空间的占用，有效的节约了建造费用，而且降低了排水量。如果在9100吨的前提下增加一座主炮塔，那么必然大大减少了全舰的装甲防护水平。事实上，美国在布鲁克林级之后建造的轻巡洋舰也只采用了12门主炮。南安普敦级的四座三联装Mk.XXIII型152毫米炮，为50倍口径身管，射速8发/分钟，最大射程23317米(仰角45度时)，每发炮弹重50.8公斤，在失去动力时可以人工装填，而203毫米炮弹则不行。

　　南安普敦级还装备了4座Mk.XVI型双联装45倍口径102毫米副炮，用于对海和防空。射速每分钟20发，射程19500米。该炮对海威力略显不足，防空方面性能还不错，是英国海军大型军舰的标准防空武器。炮全重约16吨，后部敞开无装甲保护。还有2座四联装40毫米乒乓炮，射速每分钟115发，有效射程1100米。此外还有2座四联装12.7毫米机枪，但使用中发现容易卡弹，后在改装中取消。由于是战前设计的，对来自空中的威胁考虑不足，刚建成时的防空火力显得比较单薄。改装后的该级舰还装有20毫米口径厄利孔高炮，射速为450发/分钟，初速为835米/秒，最大射程5700米。部分舰只在改装后还装备四联装40毫米博福斯高炮，炮弹发射后通常可在大约5000码距离上自爆以增大命中率，最大射速每门炮约为120发/分钟。此外还有533毫米鱼雷发射管6具(2座三联装)，也是英国轻巡的典型配置，可以在必要的时候能对敌战列舰造成一定威胁。

　　该级舰的防护水平中等，比饱受恶评的薄壳舰最上级要好的多，基本接近美国布鲁克林级的水平(布鲁克林级在防护上的特点主要在于炮塔正面装甲厚达6.5英寸，甲板装甲的厚度也略大于南安普敦级，能更好的抵御来自空中的打击)。主装甲带厚114毫米，能抵御从10000米以外射来的152毫米炮弹和近失的203毫米的炮弹破片。弹药舱装甲最厚处达114毫米，甲板装甲32-51毫米，炮塔装甲25毫米。动力方面采用帕森斯齿轮传动涡轮蒸气发动机，产生功率达到75000马力。使得这艘标准排水量9300吨的巡洋舰速度达到了32节左右，与布鲁克林级相当，而日本的最上级由于采用了总功率高达150000马力的动力装置，速度达到惊人的37节。南安普敦级载燃料2070吨，速度15节时续航力9000海里。

　　该舰雷达设备比较先进，而且不断更新。包括高角度指挥仪控制塔，对空搜索雷达，对海搜索雷达和火控雷达。所装备过的型号几乎包括所有当时英国大型舰船使用的雷达型号。271型对海搜索雷达，是第一种微波雷达系统，很多英国舰船都有装备，波长10厘米，输出功率20-90千瓦，作用距离10-25英里。于1940年底开始投入使用的281型对空搜索雷达，波长3.5米，输出功率350千瓦，作用距离120海里。用于40毫米2磅乒乓炮的282型高炮火控雷达，波长500毫米，输出功率25千瓦。在该雷达的引导下2磅炮可以做到自动射击，这在二战当中算得上比较先进的。284型主炮火控雷达，波长50厘米，输出功率25千瓦，作用距离10英里。285型火控雷达用于102毫米高平两用炮，该雷达电磁场与功率参数与282型雷达相同，仅作用距离由282型雷达的3.5英里增大到8.5英里。279型对空搜索/对海火控雷达属于甚高频雷达，工作波长为7.5米，工作频率为39.972兆赫，输出功率为70千瓦，作用距离100英里。该雷达即可作为对空搜索雷达也可作为对海火控雷达，这增加了其使用效能。286型对空/对海雷达，波长140厘米，输出功率100千瓦，作用距离20英里，能够发现1000米以内浮出水面的潜艇。1941年末投入使用的291对空搜索雷达，波长1.5米，输出功率100千瓦，作用距离35英里。

　　舰上搭载2-3架水上飞机用于着弹点观察，是第一种有2个机库的英国巡洋舰。水上飞机由舰上的弹射器发射，吊臂回收。搭载的海象式水上侦察搜索飞机由著名的海鸥式发展而来，是一种单发动机的双翼机。它简单实用，可靠性高，在战争中发挥了不少作用。乘员3人，最大速度217公里/小时，航程966公里，升限5210米。座舱前有1挺7.7毫米机枪，机身后部还有1-2挺。能携带272公斤航弹或深水炸弹。弹射器和机库在后来的改装中被取消，机库改建为舰上的餐厅和影院。

　　◆ 技术改装

　　二战前，除了“谢菲尔德”号在1938年加装了79Y型对空雷达之外，南安普敦级巡洋舰基本没什么改动。二战爆发后，随着时间的推移和战争的考验，各舰均进行了多次改进。主要是增强防空火力和更换先进的雷达设备。1940年4-5月，“纽卡斯尔”号安装了2座的多管火箭发射器(这种防空武器在“胡德”号，英王乔治五世级等舰上也安装过，由于实际效果不尽人意而淘汰)，但在1941年11月拆除，同时它还拆除了12.7毫米机枪和286型雷达，并在相应位置安装了9座单管20毫米炮和273、291型雷达。1942年10-11月，它拆去水上飞机弹射器和291型雷达，增加10门20毫米炮。1943年7-9月，4座双联装20毫米炮取代了原先6座单管20毫米炮。战后，它又接受了进一步的改装。“南安普敦”号由于较早的战沉，改动不大，只是在1940年5月安装了279型雷达。“谢菲尔德”号在1941年夏天安装了284和285型雷达，同年9月它安装了6门单管20毫米炮并拆除12.7毫米机枪。1942年4月到7月的改装中，281、282、283、293型雷达取代了279型雷达，加装3座单管20毫米炮。1943年3月和6月又加装了5座。1944年初，飞机弹射器拆除，单管20毫米炮又增加了8座。1944年到1945年在美国进行的改装时，X炮塔和273型雷达被拆除，安装277型雷达。并用4座四联装40毫米博福斯炮和10座双联20毫米炮代替了原有的15座单管20毫米炮，大大增强了防空火力。“格拉斯哥”号1940年安装了两座防空火箭发射器和286型雷达，前者1年后拆除。1942年夏，12.7毫米机枪和279型雷达拆除，安装了9门单管20毫米炮和273、281、282、284、285型雷达。1942年12月，5座单管20毫米炮拆除，安装8座双联装20毫米炮。1943年又安装了2座单管20毫米炮。到1944年4月时，它共有双联20毫米炮8座和单管20毫米炮7座。在1944年6月到1945年5月间，它拆除了X炮塔、2座双联装20毫米炮和4座单管20毫米炮、飞机弹射器和273、281、293型雷达，在相应位置安装2座四联装2磅炮，4座单管2磅炮和274、293、281型雷达。“伯明翰”号也在1940年安装了1座防空火箭发射器，一年后拆除。1942年5月，拆除了12.7毫米机枪，安装7座单管20毫米炮和284、291型雷达。在1943年4-8月间，又陆续拆去飞机弹射器，5座单管20毫米炮和291型雷达。取而代之的是8座双联装20毫米炮和273、281型雷达。1944年下半年，X炮塔拆除，安装了4座四联装40毫米博福斯炮和2座双联装20毫米炮和5座单20毫米炮。

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