1950年，朝鲜战争爆发。美国陆军大量参战。然而，地形的崎岖让步兵们备感行动不便。美国陆军官员从鸟的飞行中突发奇想：既然鸟能在低空飞来飞去，为何不研制轻型飞行器，让步兵长上像鸟一样的翅膀呢？要是步兵能够长上“翅膀”，就可以越过地面复杂的地形，极大地提高步兵的机动作战能力。

　　起初负责“鸟兵”技术开发的厂家是著名的贝尔公司。“鸟兵”的设想是，步兵使用 一种“飞行带”。“飞行带”配备一定的燃料产生升力，可使步兵像小鸟那样很容易地飞来飞去。应该说，这种构想相当实用，一旦研制成功，可以极大提高步兵的机动作战能力。然而，“鸟兵”的技术开发存在着很大的难度。它需要背负一定的燃料，还需要多种控制技术，并涉及到一定的安全系统。这样，研制的“飞行带”很快就变成了“喷气背包”，实际上就是“飞行包”。

　　“飞行包”不久就研制出来了，然而，试验却一再失败。专家们发现，“飞行包”最大的问题是运载的步兵存在着巨大的安全隐患。由于速度慢和飞行高度低，“飞行包”很容易被敌方武器击毁。而且，没有任何屏蔽保护的步兵，在背着“飞行包”飞行时如何自卫，也是一大问题。因此，贝尔公司不得不秘密中止了“飞行包”的研制计划。不久，美国德拉克纳飞机公司也秘密研制出一种“鸟兵”系统。该系统很有趣，有点类似直升机：一名步兵站在一只圆形大桶的轴上，飞行时，大桶上部两对长约3米的桨叶开始运转，使大桶可以飞行。站着的士兵全副武装，摆出要投入激战的样子。该系统被叫作HZ-1直升机。除HZ-1外，美国另一家公司研制出了类似的“飞鸟系统”VZ-1。让美国陆军感到欣慰的是，这些“飞鸟”系统进行性能试飞时，都获得了成功。然而步兵在空中如何保持稳定的问题十分棘手，涉及到步兵与飞行系统的协调问题。此外，步兵的心理恐慌也是一大问题。有关技术专家们费了好长时间的“牛劲”，也没能解决这些问题。与此同时，美国还有一家公司研制出“鸟兵”系统。它就是XH-26直升机，可以携带一名步兵作战。该型机于1952～1954年先后生产了5架，但美国陆军一直不满意，因此，该型机也没能投入生产。

　　美国陆军仍不死心，继续让一些厂家开发“鸟兵”系统。然而，研制再次表明，美国的技术还不足以研制出可以实战的“鸟兵”系统，XV-6和VZ-8仍难以解决重量和安全等方面的技术难题。这样，“鸟兵”的梦想就成了一种“泡沫”。美国陆军为了提高步兵的机动作战能力，不得不更现实一些，开始转向更实用的常规直升机的开发上。1953年，美国陆军第一种专用直升机H-19投入朝鲜战场。朝鲜战争结束后，美国陆军开始研制第一种多功能轻型直升机UH-1。该型机于60年代初投入越南战场。聂云