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随着运20的研制工作完成，在五到十年之后中国会开发更大或者更小的运输机。这一消息实际上并不让人以外，因为仔细对比一下美国和苏俄的军队结构，就能发现中国的运输机体系现在仍然很不完善；运20成功的建立起了一根核心支柱，但仍然需要其它型号来补全整个架构。
中国在完成运20研制后，会开发其它级别的运输机运输机最大的优点在于飞行速度远高于其它交通载具，而且中途几乎不受地形的影响；而最大的限制则一方面来自于自身制造难度和成本，另一方面来自于起降的机场。比如越是航程大、载重能力强、飞行速度高的运输机，它对于机场的要求往往也越高——跑道要足够长、足够宽阔、承重能力要足够结实。
在这种情况下，要用一种运输机完成所有任务是不可能的。比如在战场的第一线，只有较短距离的土质野战跑道，而且任务非常频繁；这个时候就适宜吨位小、起降速度低且距离短、制造和维护使用费用都低廉的运输机来执行战术运输任务，运送一些轻型车辆、牵引火炮、散货等等。这方面美国有C130运输机，苏/俄的安-12运输机。它们最大起飞重量通常在80吨以内，最大运载能力在20吨以内。
图片：C130战术运输机与C5战略运输机的对比。中国的运8/9系列仿制于安-12运输机，该机源于安-10客机方案，设计重点在于经济性，致使起降和最低飞行速度很大，并不是合格的前线战术运输机（在空气密度低的高海拔地区尤其明显），而且没有改装为直升机空中加油平台的潜力。因此开发新一代螺旋桨前线运输机，跳出安-12的框子，是国内未来运输机发展的重点方向之一。
和C130/运-8相比，伊尔-76/运20这样的喷气式运输机更大，但又保留了相当程度上的一线野战跑道起降能力（当然限制会高一些，不能完全达到螺旋桨运输机的水平）；它们能够运送更大、更多的装备物资——比如C130和运8所装不下、或者装下以后就没有足够航程的更大更重的装甲车辆、直升飞机等等。严格意义上说，这个级别的运输机，仍然是战术运输机；它们的最大起飞重量通常在200吨以内，载重能力在50吨以内。
C130与伊尔76比大小（上），伊尔76与安-124比大小（下）而再往上，则是战略运输机的范畴，它们更大、装的更多、飞的更远；通常来说起飞重量可以达到300-400吨，最大载重量可以达到120吨以上。这类飞机对于机场等级要求相当高，因此只能携带大量物资——尤其是战术运输机装不了的重型主战坦克、重型自行火炮降落在一线后方的后勤中枢机场，再进一步将物资调运到第一线。
安-124运送重型自行火炮比如俄罗斯空军的安-124战略运输机，截止到1月10号，就向叙利亚运送了13750吨的物资，其中就包括了T90这样的主战坦克，为俄罗斯干预叙利亚局势奠定了物质基础。
这类飞机中唯有一个例外，就是美国的C17运输机，它通过极为先进的设计制造水平，硬生生的做到了让战略运输机能在携带M1A2这样重型坦克的情况下降落在一线土质野战跑道的能力，全世界独一无二。
C17是全世界唯一一种，具备战术运输机起降能力的战略运输机中国目前缺乏战略级别的大型运输机，而这意味着对于主战坦克、重型自行火炮进行战略投送的能力匮乏——运20这个级别的飞机，即使装下去也非常勉强，附带的各种附件（比如附加装甲）备件、物资带不了带不全，航程也飞不远。而从发展方向来说，C-17运输机的研制水平，国内可见未来做不到，只能发展类似于安-124的产品。（作者署名：候知健）
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