科学家根据“黎明”号无人太空探测船传来的最新数据分析表明，小行星带（太阳系内介于火星和木星轨道之间的小行星密集区域）的最大天体——谷神星地下存在海洋，并且在最近一段历史时期地质运动活跃。
法新社8月10日报道，本周一，一项宇宙勘测任务的结果显示长期以来被认为是贫瘠的太空岩石的矮行星谷神星（Ceres）地表下藏有海水，可能是一个海洋世界。科学家表示在谷神星上矿物质的发现对人类探索外太空生命道路的意义重大。
谷神星自身具有引力，是在主小行星带中发现的第一个也是迄今发现最大的天体。根据美国宇航局“黎明”号太空探测船的探测数据与捕获的高分辨率图片显示，奥卡托（Occator）火山口上有明亮的沉积物，暗示其下方存在咸水。行星科学家玛丽亚·克里斯蒂娜·德·桑克蒂斯（Maria Cristina De Sanctis）和其组员通过将“黎明”号的数据与地球上的化学物质进行分析比较，从而能够识别出谷神星存在与盐分非常相似的物质，为谷神星存在地下海洋提供了更有力的证据。
桑克蒂斯向法新社透露：“和一些木星与土星的卫星一样，现在我们可以说谷神星是一个海洋世界。”
同时，桑克蒂斯表示就生物学而言，谷神星上发现的物质非常重要：“我们知道这些矿物质对于生命的诞生是必不可少的。”