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YF-23交战国家之间通常要进行争夺空中优势的战斗，将最好的战斗机派到天空作战。然而，在此之前，双方的较量主要集中在战斗机制造公司之间，对方有什么样的战斗机，这边需要更胜一筹。这就是诺斯罗普/麦克唐纳道格拉斯公司研制YF-23的背景，同时也是它被遗忘的原因。
当苏联首次展出他们的苏霍伊27和米格-29战机时，美国空军明白他们需要追赶。在20世纪80年代，美国空军制定了高级战术战斗机（ATF）项目，寻找下一代喷气式战斗机。ATF项目收到了几个国防承包商的提交的样机方案，但最终被缩小为洛克希德/波音/通用动力公司联合开发的YF-22和诺斯罗普/麦克唐纳·道格拉斯公司联合发展的YF-23这两个提案。
YF-231991年，美国空军选择YF-23作为下一代高级战术战斗机。YF-23的总体布局继承了诺斯罗普概念设计的特点，其采用菱形机翼+V形尾翼的布局。YF-23机身与苏联的苏-27相近，飞过苏-27的飞行员表示，该机操纵惯性较大，并不是那么好飞。YF-23机身加长后，导致飞机纵向转动惯性增大，这对提高飞机敏捷性和精确控制很不利。
YF-23是一款在许多方面都非常优秀的喷气式战机，具有更好的速度，隐身和巡航性能。YF-23的唯一缺点是，以较慢的速度飞行时，机动性稍差于YF-22。
诺斯罗普竞标的YF-23“参与竞标的两款ATF样机，比较而言，YF-23提供了更大的航程，更快的速度和更好的隐身能力，但是，比起YF-22，它在战斗中缺乏敏捷性。而且，YF-23的独特机身设计使其生产成本更高，加上诺斯罗普·格鲁门公司的项目管理记录稍微欠缺，而美国空军选择洛克希德公司的产品似乎不存在什么风险，因此，YF-23就这样落选了。
美国空军国家博物馆的YF-23最终，政府决定与洛克希德合作，他们相信，YF-22也可以更好地发展，同时能够降低成本。 YF-23可能是从未见过的最好的战斗机。（作者署名：空军世界）
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