中国拥有960万平方公里的陆地国土、300多万平方公里的海洋国土，仅仅依靠地面雷达是很难覆盖整个领空的。空中预警机探测范围广，无盲区，对小型目标探测能力强，是国土防空的有效装备。

　　预警机就像是一个空中指挥所，它集预警探测、情报侦察、指挥控制、通信导航等功能于一体，是现代空战的法宝。

　　我军没有预警机的被动局面

　　人民空军早期发展预警机的设想来源于与国民党空军的拦截作战。建国初期，大陆的防空系统处于创建初期，存在很多雷达盲区，没有能力完全阻挡国民党空军的夜间袭扰。从1951年3月开始，中国大陆多次遭到美国和台湾国民党空军的夜间入侵，几乎畅行无阻。

　　国土防空作战拦截的成功主要取决于早期预警。在没有预警机的时代，雷达是提供预警的唯一装备。建国初期空军只有很少的落后雷达，包括苏联援助的П-3H和 П-3А米波中程雷达和美国制式的208和406雷达。这些雷达的警戒引导距离150千米，误差约2千米。在1957年以前的数次作战中，由于雷达误差大，虽然能将战斗机引导到目标附近，但是在复杂天气或夜间，我军战斗机飞行员仍然无法利用肉眼发现目标。

　　1955年，人民空军共出动246架次拦截窜扰的台湾飞机，仅有20次，飞行员发现了目标，其中个别人开了炮，但是无任何战果。

　　1956 年，人民空军从苏联引进的23部П-20雷达和大量的П-3雷达，在沿台湾正面构成了漫长并有很大纵身的雷达警戒网，很快就取得了战果，1956年6月 22日夜间，国民党一架B-17侦察机入侵，部署在衢州的空5军П-20雷达首次成功地引导一架昼米格-17战斗机进入了目视距离，将其击落在江西岭底乡溪后村的山谷中。8月22日夜间作战中，上海虹桥机场附近的П-20雷达又引导我军米格－17战斗机，将一架美军P4M-1Q电子侦察机击落。11月10 日夜，杭州的П-20雷达第三次引导米格-17战斗机击落了一架国民党的C-46运输机。

　　但是随着国民党空军改变战术，在没有月光的暗夜和300~500米低空活动，П-20雷达引导效能开始下降。1957年全年，国民党B-17G侦察机窜入大陆53次，人民空军起飞69架次进行拦截全部落空。当年11月20日夜间，一架国民党B-17G飞机从福建惠安进入后，经湖南、江西进入大陆腹地，期间，被П-20雷达发现几次，但很快消失。后来，这架入侵飞机竟然西达潼关北上太原。

　　我军没有雷达引导，只能主观判断该机可能会在京广铁路西侧150~200千米的雷达空白区活动，致使有一次起飞了18架次带雷达的米格-17战斗机全部扑空。敌机在9小时13分钟的入侵过程中，竟然有3小时8分钟不被雷达监测到，直到一架 B-17G窜到石家庄西65千米处，才被一台破旧的270雷达偶尔发现，数分钟后该机又消失在雷达视野外，安全返回了台湾。

　　此后，国民党飞机改装为电子侦察机，具备了对雷达的电子干扰系统，我军雷达更加被动，直到1959年5月，我军始终没有在夜间击落过国民党入侵飞机，直到地空导弹部队的问世，才改变了这一被动局面。

　　由此可以看出，地面雷达的弱点明显暴露出来，发展预警机对中国空军来说已势在必行。

　　我军发展预警机的曲折历程

　　在北京航空博物馆展出的国产空警一号预警机样机，是中国发展预警机的第一个里程碑。

　　1953年3月，苏联赠送给中国10架图-4П战斗机。人民空军最早类似预警机的雷达作战飞机就是图-4П改装的夜间巨型战斗机，这可能是世界上最大的空战战斗机。

　　改装的图-4П虽然已经具备了早期预警机的雏形，但作为夜间战斗机过于笨重，实战性不强。1960年12月19日夜间，一架国民党P2V飞机窜往张家口方向，我军起飞了3批图-4П夜间战斗机，很快地利用机载雷达找到目标。P2V几乎无法摆脱这些巨型战斗机的扫射，不过由于当时的装备落后，其中红外瞄准具的误差几乎达2度。在几个批次的开火追击中，始终没有造成P2V致命伤。这架P2V到达山东临沂上空时，遭到我军第三批次的图-4П的围歼射击达35分钟之久，强大的火力逼得P2V机组就差要弃机跳伞，但最后P2V还是逃脱。显然，改装的图-4П不过关。

　　1969年9月，空军提出研制空中预警机，代号为“926飞机”，改装机仍采用图-4П。当时世界上只有美国、前苏联、英国3个国家拥有空中预警机。

　　当年11月25日，空军司令部发布通知，以六院为主、空一所、空二所、空军十二厂为主，抽调人员进行空中预警机的研制，5702厂生产，空36师执行试飞任务，并要求全国各单位对“926计划”所需材料加工资料等全部开绿灯放行，并且只能倾全力配合不得过问。

　　由图-4П改装的载机，在背部安装庞大的雷达天线罩和支架系统之后，飞机的总阻力增加了约30%。为了增加动力，他们替换了图-4П飞机原装的活塞式发动机，使全机动力装置的功率增大67%。此外，技术人员对载机的气动外形和结构做了修改，整个研制过程中的吹风试验超过2000次。

　　当时国内对于世界预警机技术水平了解很少，设计观念相差很大。图-4П飞机中段的炸弹舱等几个舱段全部改装成密封舱，用于安排雷达操作员和控制人员。空警一号的主要分系统包括警戒雷达系统、数据处理系统、数据显示和控制系统、敌我识别系统、通信和数据传输系统、导航和引导系统、电子对抗系统。

　　在空警一号上采用的是布置多个雷达P型显示器，2个A型显示器，UHF和VHF波段的电台分别担任空地和空空通话，实质上空警一号只是将雷达站移到空中拓展探测范围和减小盲区，性能与50年代早期的预警机相当，并非真正意义上的现代预警机。空警一号对低空目标的探测面积相当于40个П-3雷达站，这对于当时的大陆防空有非常实用的价值

　　“926飞机”于1971年6月10日首次试飞成功，并被命名为“空警一号”。

　　第一次带天线罩试飞，空警一号在空中出现剧烈的震动现象。在驾驶舱里，飞行员的脚蹬板咯咯直响；在中部机舱，3名射击员都能看到垂直尾翼明显的周期性摆动；在尾舱，人摇晃得无法写字。

　　经过分析，科研人员提出了17种排振方案，经过两年多的艰苦攻关，抖振终于被排除。

　　从1976年下半年开始，空军组织提高雷达抗地物与海浪杂波干扰的研究工作。1978年11月20日至1979年1月18日，空警一号组织海上试飞，遗憾的是效果并不明显。最终，因预警雷达的性能不能满足需要，空警一号于1979年停止研制。

　　我军预警机首次国庆亮相

　　国庆60周年阅兵，空警200、空警2000两型我国自主研发的预警机首次亮相，引起世界关注。

　　中国于2002年主动中断从国外购买价格和性能都不符合要求的预警机，转而自力更生，全力发展具有自己国家知识产权的大型预警机。重新确定发展国产预警机。

　　预警机是现代空军的战力倍增器，中国空军预警机问世，标志着中国空军的作战能力产生了历史性的变革。(晓晖/文 谭超 摄影)