《郑和航海图》载于明朝茅元仪所辑之《武备志》卷二百四十，书本式，单面印刷，共24页，序言1页、地图20页、4幅过洋牵星图占2页、空白1页。按当今两面印刷的书页计算则应为48页。因受当时绘图技术水平及书本版面的限制，该图不能像现今用比例尺或投影法所绘之航海图那么精确，那么成比例。在航海图的某些部分，制图者采用了异乎寻常的手法，如将非洲北端朝西，南端朝东横绘在了“基准纬线”上，也就是说，绘成了上为东、下为西、左为北、右为南。

　　2003年8月，笔者破译了航海图上非洲东南沿海的起若儿、者拉则即哈剌、门肥赤三个地名。他们分别为今坦桑尼亚之基尔瓦(Kilwa)、莫桑比克之索法拉(Sofala)、马达加斯加之马尔加什岛(Malgache，亦称Malagasi)。据此，我又推断出航海图上的麻林地(Malindi)位于非洲南端。而后，我又在航海图的“基准纬线”上发现了澳大利亚。笔者还发现澳大利亚的西北角及东北角各写有能证明郑和船队确实到过澳大利亚的“有人家”三个字，以及郑和船队从澳大利亚西南回国的两条航线。

　　笔者觉得，过了这么多年，到此时才真正读懂了《郑和航海图》。此时再看航海图，它的制图范围就比以前所认为的大得多了。现在看来，该航海图所包括的地理范围已涉及三大洲、两大洋。三大洲是亚洲、非洲、大洋洲；两大洋是太平洋和印度洋。至于是否涉及大西洋，则要待查清“麻林地”在非洲南端所处的具体位置后才能断定。

　　现在笔者认为，航海图所包括的地理范围大致是：北抵北纬33度，南达南纬40度，西至东经18度，东逾东经160度。东边的界线最难确定，因为必须先考证出澳大利亚以东的石城山、凉伞屿、南傅山、沉礁、金屿、双屿、九屿、沙糖屿、白沙等岛屿的今名和方位，然后才能确定何处为图之东界。《郑和航海图》的制图范围到底有多大？这是新的挑战，还需要认真研究. 来源：福建日报　中新网

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