人民网8月16日讯据来自巴拿马城的消息，在一片赞扬声中，15日巴拿马运河迎来通航89周年。自从巴拿马人接手管理运河以后，事故已经大幅度减少，运河正常运行，同时巴拿马也面临着扩大运河的设施和服务的巨大挑战。

　　巴拿马人严肃认真地管理运河，实践证明他们能够管理好这一宝贵的财富，使人不再怀疑他们的管理能力。现在他们面临的挑战是扩大航道好让更大的货轮通过运河。专家们认 为这事关运河的前途，现在还在讨论之中。研究表明，如果巴拿马运河不扩大其通航能力，12年后它将过时，因为大的海运公司的趋势是使用越来越大的货轮。运河的现代化需要大量投资，而巴拿马又缺少资金。

　　巴拿马前运河事务部长马丁内利说，“运河的前途与它的扩大联系在一起。扩大运河是最大的挑战，以便使其保持在世界海运业的重要地位。”巴拿马运河当局表示，关于运河扩大最好选择的可行性研究将于明年上半年公布，巴拿马必须为这项工程寻找资金。

　　1999年年底美国移交运河给巴拿马以后，巴拿马运河当局实施新的收费标准。巴拿马运河1914年8月15日通航，将大西洋和太平洋连接在一起，开辟了新的海上运输和旅行通道，为发展世界贸易作出了贡献，世界贸易货运有5%是通过这条运河运输的。巴拿马运河全长81.3公里，宽91至304米，是一座水闸式的运河，货轮通过运河先要上升3个船闸，进入加通湖，然后再下降3个船闸，加通湖的水位高出洋面26米。运河的开通使美国从东海岸到西海岸的运输距离缩短了8000海里，不必再绕道美洲南端。修建巴拿马运河在当时是一个非常困难的工程，在技术上也面临新的挑战。共有4万人参加修建，条件十分艰苦，许多工人因患黄热病和疟疾而死亡。(管彦忠)