新华网北京12月3日专电美国“奋进”号航天飞机2日脱离国际空间站开始返航，机上载有过去6个月来一直在空间站工作和生活的三名宇航员。

　　据美联社报道，“奋进”号和国际空间站是在澳大利亚上空402公里处脱离的，定于美国东部时间4日返回佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心。由于天气预报表明当天的天气条件不十分理想，降落有可能被延误。

　　过去一周，“奋进”号航天飞机上的两名机组人员总共进行过三次太空行走。他们在国际空间站上安装了一根价值3.9亿美元、长13.5米的新“横梁”，并修复了空调管线的一处设计缺陷。

　　根据美国国防部的试验计划，“奋进”号离开国际空间站后，将在一段安全的距离外放下一对小型人造卫星。科研人员认为，这种微型设备将来可以对绕轨道运行的太空船进行观察。(完)