[欧洲宇航局2002年11月12日报道]在不久的将来，人造卫星将可以自行运算并校正它们的运行轨道，而不再需要向地面的传送数据资料，再通过地面站确定位置和运行轨道。为了达到上述目的，欧洲航天局(ESA)将于2003年春季在SMART-1任务中测试他们的新软件。

　　通常情况下，卫星使用星象跟踪仪(Star Tracker)，利用星群作为参考点来确定在太空中航行的方向，通过与地球之间的无线电信号联络来确定其位置。专家在地面站处理这些 数据，并运算出将通过怎样的调整才能使卫星进入预定的轨道。然后，这一切将会通过以下所介绍的新科技发生变化。

　　这是一种更加"智能化"的系统，可以允许太空船自主决定其飞行线路。所需要的数据通过新一代的星象跟踪仪-星象制图仪(Star Mapper)来完成，该仪器可以处理新得到的星象图并与飞船上自带的星象图进行比较。

　　然而，航天器导航的真正革命性进展来自于"奥班(Oban)"，这是一种新技术并将在Smart-1任务中进行测试。它可以使太空船自动确定其在太空中所处的位置，而不需要地面站的跟踪。这会是航天器向自控发展过程中最重要的一步。

　　"只有当太空船可以确切的了解自己在太空中所处的位置，它才可以自主决定通过何种轨道抵达指定目标，这个目标可能是行星，也可能是其他天体。"试验的负责人说："太空船可以'了解'它们所处的位置，并且可以独立决定自己如何到达目标，同时在行进过程中对线路进行监控。这样，我们不但可以节约太空飞行中最宝贵的燃料，而且能够减少来自地面的干涉以及其他相关消耗。"

　　科学家花费十几年的时间开发"奥班"。在任务进行的过程中，科学家将在地面上运行"奥班"的软件，整合并处理来自卫星星象绘图者和"Amie"的数据。Amie是一种特殊的照相机，可以对附近的行星或小行星拍照。将来，"奥班"会被安装在未来航天器上。但是Smart-1还将使用传统的导航方式，对比地面小组通过"奥班"得到的数据与自动运算得到数据之间差异。一旦试验获得成功，"奥班"将可以使太空船沿着自己选择的轨道在太阳系内旅行。

　　(电子工业科技信息中心)