[美国《每日航宇》2002年11月4日报道]美国加州微波科学公司和加州大学的科学家将在2003年首次进行用地面发出的微波能束助推在轨太阳帆实验。该实验是由微波科学公司总裁詹姆斯·本福德和他的孪生兄弟格雷戈里·本福德教授共同发起的，他们去年花费了一年时间研究这一方案。

　　被助推的卫星是美国星际协会的"宇宙-1"号(Cosmo s-1)，太阳帆重100千克，展开后长30米，很可能在明年春季用"波浪"(Volna)运载火箭从俄罗斯的潜艇上发射，它将运行在800千米高的圆形轨道上，轨道倾角78°。俄罗斯的巴巴基恩空间中心是该计划的主承包商。

　　"宇宙-1"号卫星由8块三角形帆翼组成，安装在两个平面上，每个平面4个块，酷似一朵8个花瓣的花。该太阳帆的总面积600平方米。据星际协会称，"宇宙-1"号星像全月那样明亮，这取决于它的轨道位置。

　　微波束将从航空航天局的戈尔德斯通设施(位于加州莫哈韦沙漠)的70米的天线发出。该天线是NASA深空网(DSN)中最大和最灵敏的天线。DSN是国际天线网，用于跟踪星际航天器和进行天文观测。当天线跟踪并锁定卫星后，用微波束冲击卫星太阳帆3分钟，星上仪器将测量由于微波束冲击使之产生加速的大小。预计这种助推力将比太阳辐射对太阳帆产生的推力小几个量级。

　　这次实验的目的是试验用能束进行在轨助推的可行性。本福德兄弟与NASA喷气推进实验室一起进行过实验室实验，他们用强微波束将超轻型碳帆推上空中。本福德说，这些实验表明，首次用电磁能束克服重力将一个物体举起。NASA希望在未来能够用太阳帆将探测器推进到很高的速度，到太阳系外、星际空间和附近的星体去执行科学任务。

　　(中国国防科技信息中心)