米格-21是蜚声四海的著名战斗机，由前苏联米高扬设计集团于50年代初研制成功，至今至少生产了5000架，并在几个国家得到仿制(中国仿制型号为“歼-7”)。它是前苏联60年代的主力机型，是冷战时期与美国F-104、法国幻影Ⅲ齐名的3大对抗机型之一。苏联解体后，东欧各国普遍感到米格-21已不适应需要，必须有一种新型战斗机来补充其前苏联制造的战斗机群。在更新战斗机上，经济条件好的国家大多采购西方发达国家的战机，经济条件较差的国家，则把精力放在对现役战斗机的改进上。罗马尼亚就采取了这一做法，其改进的米格 -21战斗机“枪骑兵”由于价格低廉，作战能力大大增强而备受国际市场欢迎。

　　“枪骑兵”与原米格-21的最显著变化在座舱内的电子设备上，它加装了任务计算机和军用标准1553B数据总线，以及新的多模式雷达和两个座舱显示器。火控系统上，“枪骑兵”装的是先进的EL／M-2032多模式脉冲多普勒人控雷达，在扫描跟踪模式能跟踪8个独立目标，同时搜索另外10个目标。改进的“枪骑兵”在武器装备方面也可谓“鸟枪换炮”。与米格-21相比，“枪骑兵”的格斗兵器包括俄罗斯的R-73、以色列的“怪蛇”Ⅲ和法、英联合研制的“魔术”Ⅱ空空导弹，对地兵器采用Mk82和Mk83炸弹。武器挂载方面，该机专门设计了新式挂弹架，它具有相同的前吊耳和两个不同的后吊耳，这就可以同时挂装北约标准和俄罗斯标准的两类武器。这也是它在国际市场上深受欢迎的原因之一。