1842年8月29日，清朝代表签订了丧权辱国的中英《南京条约》。中国从此进入了半殖民地、半封建社会。

　　1842年8月29日下午，南京下关江面密集的80余艘英国军舰的所有桅杆都挂上了米字旗，船上1万多陆海军官兵近乎歇斯底里地狂欢着，因为刚签字的条约已结束了打开中国大门的“通商战争”(英国对鸦片战争的称呼)。站在江岸边看着他们的清朝大吏，竟也感到总算 松了一口气，以为对这些“性同犬羊”的“夷狄”以“抚”成功，便能“消弭衅端”，达到“万年和好”。没想到，这一条约使得更大的灾祸在随后几十年间接踵而来……

　　-鸦片战争打了两年迟迟不决，镇江失守漕运断绝，使清廷最后屈服

　　进入1842年夏天，鸦片战争已进行了两年。清军抵抗微不足道，英军战死不足500人，不适应水土造成的疾病却成为侵略军最大的敌人，病亡达2000人(青霉素问世前，人类多数战争中的病亡超过战死)，远洋运兵能力还不足的英国也急于取得有利条件后结束战争。

　　从1840年6月起，英军两次攻占浙江定海，曾驶到天津大沽口海面，又攻下过虎门直逼广州城下，清军虽无战不败，沿海城池的不断失守却撼不动紫禁城的龙椅。对建都内陆的庞大中国来说，小小的海上远征军想置其死命谈何容易！不过50年前英国使节马戛尔尼来华横贯南北的旅行，已探明了扼住清王朝命脉的要害──切断运河漕运。此时北京的清室及满族八旗连同为其服务者已不下百万人，无法由贫瘠的北方供养而一向依赖江南的漕粮织物。舰队若能沿长江西溯控制一段运河，京城百万浪费者很快便要成饿殍，过惯了宫廷禁苑生活的满清贵族也绝不愿舍弃享乐再回北国荒原，那时再苛刻的条件也会被接受。

　　英军此前未实施这一战略而只在沿海巡攻，一是兵力只有几千，缺乏后援时孤军深入内河有风险，二是不明长江水道是否能容兵舰通过。1842年6月英军攻占上海后，便派船西驶逐段测量水文，从印度调来援军后又集中起1.5万兵力，便敢于溯江西攻镇江、南京。

　　镇江作为长江与运河两大水道交汇处，清廷也深知其重要，调来了最依赖的满兵和蒙古兵。城外清军溃散后，守城的1500军人战斗到最后，几乎全部阵亡。英军此仗伤亡165人(其中死37人)，算是整个鸦片战争中人员损失最多的一次。

　　镇江失守，使半年前还下令“大张挞伐”的道光皇帝决意求和。8月9日，英舰驶到南京江面并登陆时，清朝官员不是用刀枪而是用瓜果相迎，并通知说议和使臣已从北京赶来。

　　-谈判桌上不谈条约只讲音乐、糖果，只字不改地接受英国要求

　　8月29日，清廷议和代表耆英、伊里布、牛鉴登上英舰“康利华”号，首先被英国人领着参观了一圈。这是中国近代的朝廷大臣最早登上外国战舰，亲眼看到过去闻所未闻的洋枪和大炮，昔日的虚骄便改为惊恐不已。

　　据历史记载，这次上舰谈判为时几小时便匆匆签约。此前半个月英方开列了赔款、礼仪上平等交往(针对过去“天朝”威仪而发)、割让海岛三项基本条件，清朝代表稍一犹豫，英国人便增为十三项条件，加上了五口通商、协定关税、释放所有汉奸等内容，这些大吏便再不敢对条约草稿有一点争辩。上舰后，所谓谈判竟没有涉及到条约内容，说的全是音乐、武器、糖果点心一类废话。

　　于是，改变中国社会性质的南京条约便完全按英国人的十三项条件画押。赔款2100万元(合1600两白银)，相当一年清廷财政收入的三分之一。最使中国主权从此变得不完整的，是割地(香港)丧失了领土权，开放通商口岸失去了港口防守权、关税自主权，赦免战时的汉奸失去了司法权。过去主权完整的封建社会，从此要加上两个“半”字，即变成半殖民地、半封建社会。

　　-败后不知奋起，是比战败更大的悲哀

　　在人类社会中，一时的落后和失败在所难免，也并不可怕，可怕的是败不知耻且不振奋。清廷明明惨败却要饰败，对屈辱的媾和只称是皇帝圣恩所采取“抚”，即用鲁迅所讽刺的阿Q“精神胜利法”显示礼仪之国不同蛮夷计较。对于自己武器之落后，又只表现出一种自暴自弃无可奈何的心态，当年道光皇帝对败报的朱批便满是“奈何！奈何！”

　　令人惊异的是，《南京条约》震撼的却是日本人，其朝野看到过去的文化宗师的不幸境遇，很快发出改革之声。1854年美国佩里舰队驶到日本，也用洋炮敲开过去封闭的大门，强迫签订不平等条约时，日方便一方面忍辱接受，一方面赶快学习入侵者的长处。

　　中日两国对待国门被打开的巨大观念反差，在后来学习西方的过程中便出现了巨大差距。《南京条约》后，中国与西方的差距仍在继续拉大，日本却迅速赶了上去。于是，1895年更苛刻的《马关条约》(索赔便是南京条件的13倍)摆到清廷代表面前时，中国人只好比当年败给“英夷”发出更大的叹息，从此才惊醒沉梦。古语道：“知耻而后勇”。诚可信夫！(徐焰)