[美国《空间飞行》2002年8月21日报道]洛克希德·马丁公司研制的新一代"宇宙神5"运载火箭在美国东部时间8月21日下午6时05分在卡纳维尔角航天发射场发射成功，并将一颗名为"热鸟6"的欧洲通信卫星送入预定轨道。而且，在这次发射中起用了洛·马公司在卡纳维尔角新修建的41号航天发射场，火箭就是在离发射架550米的垂直总装厂房里进行组装的。此次发射火箭的主发动机是由俄罗斯提供的。这次发射的成功使得"宇宙神5"运载火 箭可以与欧洲"阿里安5"、波音"德尔他4"和国际海上发射公司一起参与卫星发射市场的竞争。

　　美国自航天飞机研制成功后，就拆除了一次性运载火箭生产线。可是在1986年，"挑战者"号航天飞机失事，美国政府被迫禁止航天飞机发射商用卫星。为了将卫星发射业务从外国公司手中夺回，美国最大的两家火箭制造公司，波音公司和洛·马公司在美国政府的资助下研制了新一代的运载火箭系统，即改进的一次性运载火箭系统(EELV)。两家公司的火箭都使用通用的核心推进器，并可根据载重量加配不同尺寸的头锥。此外还可以附加助推器，在发射超重设备时增加推进力。两家公司的新火箭设计都基于相同的原则：开发灵活、可批量生产的标准火箭组件；便于快速装配；容易按顾客的要求改造。标准的生产线、发射工序的流水线作业可望使发射成本减少25%。而且将发射间歇时间从目前的数周减少至几天。预计在2002到2020年间，EELV可以为美国政府节省60亿美元。目前，波音公司从政府获得了22次EELV发射任务，而洛·马公司只获得了7次。不过，两家公司的火箭发射系统互为备份，来确保完成政府的发射任务。

　　"宇宙神"系列运载火箭是在20世纪50年代由洲际弹道导弹改装的，并在1962年将美国第一位航天员约翰·格伦送入太空，迄今为止进行的科学、军事、通信卫星发射已上百次。而且从1993年以来，已经连续成功发射了60次，而且每型火箭的处女飞行都告成功。"宇宙神5"运载火箭是10年前应美国军方要求研制的，以节省发射成本和增加可靠性。

　　"宇宙神"系列运载火箭使用相同的通用核心第一级推进器和"半人马座"上面级。各型火箭之间的差别在于整流罩的封装形式、捆绑的助推器的个数以及上面级使用发动机的个数。

　　原本波音公司"德尔他4"运载火箭的发射日期要早于洛·马公司的"宇宙神5"运载火箭，但是波音公司在新式RS-68发动机研制上出现了延迟，只好在今年秋天发射了。